Эволюцию поймали с поличным

Борьба за существование между двумя видами вьюрков и естественный отбор, имевшие место на Галапагосских островах, привели к уменьшению размера клюва одного из видов птиц, заявляют учёные. В течение длительного времени они наблюдали за тем, как “идёт” процесс эволюции.

Фото: Эволюцию поймали с поличным

Детальные наблюдения за вьюрками проводил ещё сам Дарвин во время своего кругосветного путешествия на корабле "Бигль". Он использовал полученный материал для построения эволюционной теории.

Питер и Розмари Грант, биологи из университета Принстона (штат Нью-Джерси, США) в своей статье опубликованной в журнале Science описывают конкуренцию между средним земляным вьюрком - Geospiza fortis и большим земляным вьюрком - Geospiza magnirostris.

В меняющейся среде крохотного островка Дафн Майор (Daphne Major) большая часть особей средних земляных вьюрков питалась мелкими семенами. Но небольшая группа птиц, обладающая более крупным клювом употребляла в пищу семена других растений.

Именно эти особи стали конкурировать за питательные ресурсы с видом-вселенцем – большим земляным вьюрком, который колонизировал остров в 1982 году. Некоторое время два вида уживались вместе, пока непредвиденные события не ожесточили их конкуренцию.

В 2003 и 2004 году из-за засухи пищевая база была подорвана, короткоклювые вьюрки получили преимущество над всеми остальными – как над своими длинноклювыми братьями и сёстрами, так и над особями вида-вселенца. Учёные наблюдали “победу” короткоклювых вьюрков, пищевые ресурсы которых пострадали в меньшей степени. Тем не менее, признак длинноклювости не элиминировался вовсе, но в последующих нескольких поколениях он встречался очень уж редко.

Питер и Розмари Грант изучали вьюрков на острове Дафн Майор в течение тридцати лет. Этот остров настолько мал, что там было сложно найти место для лагеря, тем не менее, именно эта территория наиболее подходила для такого исследования – небольшие размеры острова позволяли Грантам контролировать размер популяций и наблюдать привычки вьюрков в деталях.

Стоит отметить, однако, что в своих исследованиях учёные упустили, один фактор – антропогенный. Учёные, присутствовавшие на острове, не могли не повлиять, пусть даже косвенно, на ход эволюции.

Артём НЕДОЛУЖКО, сотрудник РАН