12 миллионов лет без апгрейда: анаконды зафиксировали размер и обманули эволюцию

Гигантские анаконды, которых сегодня считают одними из самых крупных змей на планете, оказались удивительно стабильными с точки зрения эволюции. Учёные выяснили, что эти рептилии достигли максимальных размеров ещё миллионы лет назад и с тех пор практически не изменились. Такой вывод стал возможен благодаря анализу древних находок из Южной Америки.

Фото: Анна Маляева is licensed under Рubliс domain

Анаконда в траве

Когда анаконды стали гигантами

Исследование показало, что анаконды достигли внушительных размеров около 12,4 миллиона лет назад, в эпоху миоцена. В то время климат на Земле был значительно теплее, а огромные водно-болотные угодья создавали идеальные условия для жизни крупных хищников. Обилие пищи и стабильная среда способствовали росту многих животных.

Миоцен известен как период настоящих гигантов, однако далеко не все они смогли пережить последующие климатические изменения. Судьба крупных видов нередко складывалась трагично, как это произошло с древними млекопитающими, о чём напоминают исследования, объясняющие, почему вымерли мамонты.

Ископаемые находки из Венесуэлы

Ключевую роль в работе сыграли находки в штате Фалькон в Венесуэле. Там палеонтологи обнаружили 183 окаменелых позвонка, принадлежавших как минимум 32 анакондам. Такой объём материала позволил достаточно точно восстановить размеры древних змей.

Сравнение этих позвонков с костями современных анаконд показало, что длина древних особей составляла около четырёх-пяти метров. Эти показатели практически полностью совпадают с размерами современных представителей вида Eunectes murinus, что говорит об удивительной эволюционной стабильности.

Почему анаконды выжили, а другие гиганты исчезли

В миоцене рядом с анакондами обитали и другие крупные рептилии — гигантские кайманы и массивные пресноводные черепахи. Со временем они вымерли, вероятно, из-за похолодания климата и сокращения подходящих мест обитания.

"Другие виды, такие как гигантские крокодилы и гигантские черепахи, вымерли ещё в миоцене, вероятно, из-за снижения глобальной температуры и сокращения ареалов обитания, но гигантские анаконды выжили — они невероятно устойчивы", — сказал аспирант факультета зоологии Кембриджского университета Андрес Альфонсо-Рохас.

Он отметил, что анаконды достигли крупных размеров вскоре после появления в тропической части Южной Америки и с тех пор не демонстрировали заметных изменений.

Как учёные восстанавливали облик древних змей

У анаконды может быть более 300 позвонков, поэтому даже отдельные окаменелые элементы дают ценную информацию о длине тела. Помимо прямых измерений, исследователи использовали методы реконструкции предкового состояния, сравнивая анаконд с родственными видами змей.

Подобный подход широко применяется в палеонтологии и помогает восполнять пробелы в знаниях, связанные с недостающими звеньями эволюции. В случае с анакондами оба метода дали схожие результаты. Об этом сообщает SciTech Daily.

Среда обитания тогда и сейчас

Сегодня анаконды обитают в болотах, топях и крупных речных системах, включая бассейн Амазонки. В миоценовую эпоху север Южной Америки напоминал эти условия, но на куда более обширной территории. Со временем ареал сократился, однако подходящей среды и добычи по-прежнему достаточно.

Рыба, водосвинки и другие животные обеспечивают анакондам необходимое питание, позволяя сохранять крупные размеры даже при изменившемся климате.

Древние и современные анаконды

Древние анаконды по длине практически не отличались от современных и в среднем достигали четырёх-пяти метров. Современные особи демонстрируют те же показатели, а в редких случаях могут вырастать до семи метров. Существенных различий в строении тела учёные не выявили.

Плюсы и минусы эволюционной стабильности

Сохранение размеров помогло анакондам пережить климатические изменения и вымирание других гигантов. Такая устойчивость говорит о высокой приспособленности вида к окружающей среде. При этом отсутствие значительных изменений может ограничивать гибкость адаптации в будущем.

Плюсы:

• высокая выживаемость,
• эффективная охота,
• устойчивость к изменениям среды.

Минусы:

• потенциально меньшая способность быстро адаптироваться к резким экологическим сдвигам.

Как изучают древних рептилий

1. Поиск и сбор окаменелостей в древних отложениях.
2. Измерение и сравнение костей с современными аналогами.
3. Применение эволюционных и филогенетических моделей.
4. Сопоставление данных с климатической историей региона.

Популярные вопросы о древних анакондах

Как по позвонкам определить длину змеи?

Размер и форма отдельных позвонков позволяют сопоставить их с современными образцами и рассчитать общую длину тела.

Были ли анаконды крупнее в прошлом?

Исследование не выявило доказательств существования анаконд, превышающих по размеру современных, даже в более тёплом климате миоцена.

Где нашли основные окаменелости?

Ключевые находки сделаны в штате Фалькон в Венесуэле, в отложениях миоценового периода.