Летающие ящеры наследили так, что палеозоологи ищут их следы в небе, а не на суше

Учёные из Лестерского университета впервые связали окаменелые следы птерозавров с конкретными группами этих доисторических животных. Это стало важным шагом к пониманию того, как и когда летающие рептилии начали проводить больше времени на суше.

Отпечатки, возраст которых превышает 160 миллионов лет, указывают на значительные экологические изменения, произошедшие с птерозаврами в середине юрского периода.

Исследователи обнаружили три чётко различающихся типа следов, каждый из которых соответствует разным видам птерозавров. Эти отпечатки позволяют глубже понять образ жизни, поведение и адаптацию древних существ к разным условиям. Оказалось, что некоторые птерозавры постепенно переходили от воздушного к более наземному образу жизни.

Одна из групп — неоаждархианы, к которым относится и гигантский Кетцалькоатль, — оставляла следы как на побережьях, так и во внутренних районах. Это указывает на то, что они уверенно передвигались по земле, как и наземные динозавры.

Другая группа, ктенохазматоиды, оставила следы в прибрежных отложениях. Их структура лап и форма следов говорят о приспособленности к жизни у воды и о специализации на ловле рыбы.

Третья группа — джунгариптериды — запечатлела свои отпечатки рядом с собственными окаменевшими скелетами. Эти птерозавры имели мощные конечности и челюсти, что позволяло им вытаскивать добычу из-под камней или ила.

Сами следы представляют огромную ценность: они могут рассказать о биомеханике движения, социальном поведении и взаимодействии с окружающей средой больше, чем одни только кости. Учитывая редкость окаменелых отпечатков, каждое новое открытие позволяет уточнить, как именно птерозавры освоили сушу и насколько разнообразным был их образ жизни.

Уточнения

Кетцалькоатль (Кецалькоатль, Кетсалькоатль, аст. Quetzalcōātl — досл. «кетцаль-змей» или «оперённый змей»; исп. Quetzalcóatl; [ketsaɬˈko.aːtɬ]) — имя божества древней Америки, один из главных богов ацтекского пантеона и пантеонов других цивилизаций Центральной Америки, а также имя исторической личности.

Птероза́вры или летающие ящеры (лат. Pterosauria, от др.-греч. πτερόν «крыло» и σαῦρος «ящер») — отряд вымерших летающих архозавров.

Кетцалькоа́тль (лат  Quetzalcoatlus) — один из крупнейших известных представителей отряда птерозавров (Pterosauria). В род включают 2 вида: Quetzalcoatlus northropi и Quetzalcoatlus lawsoni.