Слишком красиво, чтобы быть простым: неожиданный дар, который подарил океан ёлочному червю

Елочные черви развили зрение в жабрах для обнаружения хищников — биолог Скейлс

На тропических рифах можно встретить существо, которое выглядит как праздничное украшение и при этом обладает уникальным способом восприятия окружающего мира. Этот морской обитатель прячется быстрее моргания и буквально "смотрит" через органы дыхания. Его необычные способности давно привлекают внимание биологов и дайверов.

Фото: Анна Маляева is licensed under Рubliс domain

Ёлочный червь

Подводный "ёлочный" житель рифов

Во время дайвинга или снорклинга на коралловых рифах нередко можно заметить миниатюрные структуры, напоминающие искусственные ёлки с яркой мишурой. На самом деле это один и тот же вид — Spirobranchus giganteus, известный как рождественский червь. Его окраска варьируется от красной и жёлтой до синей и оранжевой, что делает колонии особенно заметными на фоне кораллов.

Большая часть тела этого червя скрыта внутри известковой трубки, встроенной прямо в коралл. Снаружи видны только перистые спиралевидные отростки — радиолы. Стоит подплыть слишком близко, и животное мгновенно втягивается внутрь, закрывая вход плотной крышечкой — оперкулумом. Иногда требуется больше минуты, прежде чем червь снова решится показаться.

Как рождественские черви дышат и питаются

Длина взрослой особи достигает примерно 3,5 сантиметра, но активная "жизнь" происходит именно на уровне радиол. Эти структуры выполняют сразу несколько функций. Они работают как жабры, извлекая кислород из воды, и одновременно служат фильтром для пищи.

Микроскопические реснички на радиолах направляют частицы планктона и органические взвеси к ротовому отверстию, действуя как непрерывный конвейер. Такой способ питания характерен и для близких родственников рождественского червя — перьевых и павлиньих червей из того же семейства Sabellidae, а также для других морских организмов, чья жизнь тесно связана с состоянием рифов и тем, как кораллы реагируют на потепление океана.

Жизненный цикл и выбор коралла

Рождественские черви начинают жизнь в виде подвижных личинок. Самцы и самки выпускают половые клетки прямо в воду, где происходит оплодотворение. Личинки свободно дрейфуют в океане от девяти до двенадцати дней, после чего оседают на рифе.

Выбор места обитания у этих животных весьма строгий. Они селятся только на определённых видах кораллов, чаще всего на мозговых, хотя механизм такого "отбора" до конца не изучен. Осев, молодой червь врастает в коралл и формирует постоянную трубку из карбоната кальция. В таком убежище он может прожить до 30 лет.

Зрение через жабры: уникальная адаптация

Одной из самых необычных особенностей рождественских червей является их способность реагировать на угрозы с поразительной точностью. Среди радиол расположены сотни крошечных ярко-оранжевых глазных пятен. Ни у одного другого животного зрительные структуры не встроены в жабры.

Эти глазные пятна содержат опсины — светочувствительные пигменты, передающие сигналы в нервную систему. Червь улавливает изменения освещённости и тени над собой, что позволяет вовремя скрыться от потенциальных хищников, таких как рыбы или крабы. Подобные сенсорные механизмы подчёркивают, насколько разнообразной может быть эволюция беспозвоночных, включая и случаи, когда в экстремальных условиях, как это было с находкой, где через 46 000 лет возродился червь, жизнь находит неожиданные пути выживания. Об этом сообщает издание BBC.

Поведение в колониях и эффект заметности

Интересно, что рождественские черви, живущие плотными группами, оказываются более осторожными. В густонаселённых колониях они дольше остаются спрятанными в трубках, чем одиночные особи. Вероятно, яркие скопления делают их более заметными на рифе, превращая колонию в своеобразный подводный "праздничный лес", который привлекает внимание хищников.

Сравнение рождественских червей и других трубчатых червей

Рождественские черви отличаются от перьевых и павлиньих червей прежде всего способом размещения. Если последние торчат из донных трубок, то Spirobranchus giganteus врастает непосредственно в коралл. Кроме того, только у рождественских червей развилась сложная система светочувствительных глазных пятен, позволяющая мгновенно реагировать на опасность.

Плюсы и минусы жизни в коралле

Жизнь внутри коралла даёт этим червям ряд преимуществ и ограничений. Такое соседство обеспечивает защиту и стабильную среду, но накладывает строгие требования к выбору места обитания.