Титан раскрывает обман века: вместо океана подо льдом нашли нечто ещё более тревожное

Титан давно считается одним из самых интригующих миров Солнечной системы в контексте поиска жизни. Новое исследование НАСА ставит под сомнение существование у него глобального подповерхностного океана воды, но не лишает спутник Сатурна статуса потенциально обитаемого. Учёные получили данные, которые меняют представления о внутреннем устройстве этого мира. Об этом говорится в пресс-релизе НАСА со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Nature.

Фото: Designed by Freepik by kjpargeter is licensed under publik domain

Две планеты в космосе

Новый взгляд на внутреннее строение Титана

Титан — крупнейший спутник Сатурна и всей Солнечной системы. Почти два десятилетия считалось, что под его ледяной корой скрывается обширный океан жидкой воды. Однако свежий анализ данных зонда Cassini, выполненный специалистами Лаборатории реактивного движения (JPL), предлагает более сложную картину.

Согласно исследованию, внутренняя структура Титана, вероятно, состоит из нескольких слоёв льда, перемешанного со слякотью, а также отдельных карманов жидкой воды. Эти зоны могут сохраняться за счёт давления и приливного воздействия Сатурна. Такой сценарий лучше согласуется с наблюдаемыми деформациями спутника на орбите.

"Эти данные не исключают возможности того, что Титан способен поддерживать простейшие формы жизни — если жизнь в принципе может там возникать", — отмечает первый автор исследования Флавио Петрикка.

Почему гипотеза океана оказалась под вопросом

Ранее выводы о подземном океане основывались на измерениях гравитационного поля и радиолокационных данных Cassini. В новом исследовании учёные заново проанализировали информацию, собранную во время десяти близких пролётов зонда над поверхностью Титана.

Ключевым фактором стал так называемый приливный эффект. По мере движения по орбите Сатурн по-разному "сжимает" спутник своей гравитацией. Если бы внутри Титана находился большой объём жидкой воды, его деформация происходила бы быстрее. Однако данные показывают более медленную реакцию, что указывает на преобладание твёрдых и полутвёрдых слоёв.

Карманы воды и органические молекулы

Отсутствие глобального океана не означает полного отсутствия жидкой воды. По расчётам исследователей, внутри Титана могут существовать локальные водяные резервуары с температурой около 20 °C. Эти зоны потенциально способны содержать органические молекулы, поступающие из каменистого ядра спутника.

Именно сочетание воды, органики и сложной химии делает Титан уникальным объектом для астробиологии. Его плотная атмосфера богата азотом, метаном и этаном — соединениями, которые рассматриваются как строительный материал для более сложных молекул.

Что это значит для поиска жизни

Новое открытие не отменяет интереса к Титану как к возможной "лаборатории" зарождения жизни. Скорее, оно уточняет условия, в которых такие процессы могли бы происходить. Учёные подчёркивают, что наличие отдельных водяных карманов может быть достаточным для поддержания примитивных биохимических процессов.

При этом специалисты НАСА призывают к осторожности: данных пока недостаточно, чтобы делать выводы о реальной обитаемости. Исследование лишь сужает круг гипотез и помогает точнее формулировать будущие задачи.

Будущие миссии и новые данные

Следующий важный шаг в изучении Титана — миссия NASA Dragonfly, запуск которой запланирован на 2028 год. Аппарат будет оснащён, в том числе, сейсмометром, что позволит глубже изучить внутреннюю структуру спутника и подтвердить или опровергнуть существующие модели.

Полученные данные помогут понять, насколько устойчивы предполагаемые водяные карманы и какие процессы происходят под ледяной поверхностью.

Сравнение Титана с другими кандидатами на обитаемость

В отличие от Марса, где следы воды в основном относятся к далёкому прошлому, Титан интересен возможным современным существованием жидкой воды. По сравнению с Европой или Энцеладом он имеет более сложную атмосферу и активную органическую химию, но уступает им по вероятности наличия крупного океана.

Популярные вопросы о Титане

Есть ли на Титане жидкая вода?

По новым данным — не в виде глобального океана, но возможны локальные карманы воды.

Может ли там существовать жизнь?

Теоретически да, но доказательств пока нет.

Когда появятся новые данные?

После запуска и работы миссии Dragonfly, запланированной на 2028 год.