Морской леопард — Джек-Потрошитель Антарктики: зачем он играет с добычей, как с мячиком

В суровых водах Антарктики нет львов и медведей, но есть другой хозяин ледяного царства — морской леопард. Этот гигант среди ластоногих — настоящий суперхищник, которому подвластна почти вся антарктическая пищевка, от крошечного криля до массивных пингвинов.

Ледяной монстр с грацией хищника

Длина взрослого морского леопарда достигает 4 метров, а вес — до 600 килограммов. На суше он выглядит неуклюже, но в воде превращается в стремительного убийцу. Острое зрение у него подводит, зато мощь челюстей и хитрость компенсируют этот недостаток. Известны случаи, когда животное пыталось утащить людей с льдины или лодки, принимая их за добычу.

Рацион без ограничений

Морской леопард охотится на всё, что движется рядом: рыбу, морских котиков, птиц и даже императорских пингвинов. Иногда он играет с жертвой, прежде чем съесть её, швыряя добычу по воде, чтобы разделить на куски. Любимая пища — другие ластоногие, но даже микроскопический криль не ускользает от его внимания: коренные зубы работают как фильтры, задерживая мелких рачков, словно киты усы.

Охота в одиночку и в паре

Долгое время считалось, что эти хищники всегда охотятся в одиночку. Но исследования показали: они способны объединяться. Пара леопардов действует куда эффективнее — один удерживает добычу, другой питается, а затем они меняются ролями. Такое сотрудничество даёт больше шансов на успех и упрощает раздел добычи.

Опасный сосед

Хотя люди не входят в привычный рацион, риск при встрече остаётся. Морские леопарды агрессивны и часто атакуют всё, что кажется им потенциальной добычей. Зарегистрирован даже смертельный случай нападения на исследовательницу в воде.

Лёгкомысленные родители

В вопросах родительства эти хищники куда менее заботливы. Спаривание приходится на антарктическое лето: самцы устраивают подводные "серенады", привлекая самок. Беременность длится около девяти месяцев, детёныш появляется прямо на льду и весит сразу около 30 килограммов. Однако мать кормит его всего месяц, после чего отправляется искать нового партнёра, оставляя детёныша выживать самому.

Вершина пищевой пирамиды

Сильные челюсти, универсальный рацион и умение охотиться в команде делают морского леопарда настоящим властелином Южного океана. Лишь косатки способны составить ему конкуренцию, но даже они предпочитают избегать столкновений с этим опасным и умным хищником.

Уточнения

Морско́й леопа́рд (лат. Hydrurga leptonyx) — вид настоящих тюленей, обитающий в субантарктических регионах.