Привет из мезозоя: белки в костях динозавров бросают вызов научным догмам

Долгое время в научных кругах господствовало мнение, что процесс фоссилизации полностью разрушает органические молекулы, лишая окаменелости их первоначального биологического состава.

Однако новаторская работа, выполненная исследователями из Ливерпульского университета, предоставила убедительные свидетельства того, что мезозойские ископаемые, включая кости и зубы древних рептилий, все еще содержат сохранившиеся органические вещества.

Применяя современные методы масс-спектрометрии и другие аналитические технологии, ученые выявили следы коллагена в бедренной кости эдмонтозавра — представителя утконосых динозавров. Это открытие помогает урегулировать многолетний научный спор, который длился более трех десятилетий.

Исследование задействовало различные подходы, включая секвенирование белков, для выявления и анализа костного коллагена в окаменелости весом 22 килограмма. Речь идет о прекрасно сохранившемся крестце эдмонтозавра, извлеченном из верхнемеловых отложений формации Хелл-Крик в Южной Дакоте. Этот образец входит в коллекцию Ливерпульского университета и предоставляет уникальные возможности для проведения высокотехнологичных исследований.

Руководитель исследовательской группы масс-спектрометрии на кафедре электротехники и электроники Ливерпульского университета, профессор Стив Тейлор, отметил, что данная работа убедительно демонстрирует присутствие органических биомолекул, таких как белки, включая коллаген, в некоторых ископаемых образцах.

По его словам, результаты исследования имеют значительные последствия. Во-первых, они опровергают предположение, что любые органические вещества, найденные в окаменелостях, являются следствием загрязнения.

Во-вторых, это открытие указывает на необходимость пересмотра изображений ископаемых костей, полученных с использованием кросс-поляризованной световой микроскопии и собранных на протяжении последнего века. Такие изображения могут выявить сохранившиеся участки костного коллагена, что, в свою очередь, может предоставить готовую базу ископаемых образцов для дальнейшего изучения белков. Это открывает новые перспективы для понимания динозавров, включая возможность установления ранее неизвестных связей между видами.

Наконец, исследование поднимает интригующий вопрос о том, каким образом эти белки смогли сохраниться в окаменелостях на протяжении миллионов лет. Таким образом, работа не только разрешает давний научный спор, но и прокладывает путь к новым исследованиям древней жизни, позволяя глубже изучить биохимическую сохранность ископаемых останков древних существ.

Уточнения

Коллаге́н — гликопротеин, фибриллярный белок, составляющий основу соединительной ткани организма (сухожилие, кость, хрящ, дерма, фасция и т. п.) её прочность и эластичность.