Извержение вулкана едва не уничтожило человечество: находки в Южной Африке раскрывают давние тайны

74 тысячи лет назад планету потрясло одно из самых мощных извержений в истории — суперизвержение вулкана Тоба. Его последствия оказались настолько разрушительными, что долгое время считалось: человечество оказалось на грани исчезновения.

Вулкан, расположенный на территории современной Индонезии, выбросил в атмосферу около 2,8 тысячи кубических километров пепла. Образовался гигантский кратер длиной почти 100 километров. Солнце оказалось скрытым за плотными облаками пепла, что привело к резкому похолоданию, которое могло продлиться несколько лет. Кислотные дожди отравляли воду, а толстый слой осадков накрывал живые организмы, уничтожая флору и фауну.

Глобальные последствия

Наибольший урон понесли люди, жившие рядом с вулканом — их популяции, скорее всего, были уничтожены. Однако споры о том, насколько сильно пострадали жители других регионов Земли, продолжаются до сих пор. В течение десятилетий ученые придерживались гипотезы катастрофы Тоба, согласно которой численность человечества сократилась до 10 тысяч особей. Подтверждением служили генетические данные: у современных людей действительно обнаруживаются следы так называемого "узкого места", когда популяция резко уменьшается и теряет разнообразие.

Но остается открытым вопрос: связано ли это исключительно с извержением или же действовали и другие факторы, например болезни или климатические изменения.

Методы изучения катастрофы

Чтобы воссоздать картину произошедшего, исследователи изучают тефру — пепел и обломки, выброшенные при извержении. Особенно важна криптотефра — микроскопические частицы вулканического стекла, способные разноситься на тысячи километров. Их поиск и анализ занимают месяцы, но именно они помогают определить масштабы катастрофы.

Каждое извержение уникально по химическому составу. Сравнивая найденные образцы, можно понять, к какому событию они относятся, и отследить, как менялась среда обитания людей. После выявления слоев тефры археологи изучают изменения в материальной культуре: появление новых технологий, смену рациона, переселения.

Археологические данные

Несмотря на чудовищную мощь катастрофы, археологические памятники доказывают устойчивость древних людей. В Южной Африке люди не только пережили извержение, но и начали активно развиваться. На стоянке Пиннакл-Пойнт найдены свидетельства того, что активность возросла именно после катастрофы. Похожие данные получены в Эфиопии: там древние люди стали использовать лук и стрелы, осваивали рыболовство в сезонных водоемах.

Следы адаптации обнаружены и в Индии, и в Китае. Это указывает, что извержение Тоба вряд ли стало единственной причиной резкого снижения численности Homo sapiens.

Подготовка к будущему

Сегодня человечество имеет куда больше возможностей для защиты от подобных катастроф. Существуют программы мониторинга вулканов, прогнозы извержений и системы экстренного реагирования. Даже при отсутствии технологий 74 тысячи лет назад люди нашли способы адаптации и выжили, меняя привычки и изобретая новые инструменты.

Это свидетельствует о главной особенности Homo sapiens — способности приспосабливаться к самым тяжелым условиям.

Плюсы и минусы