Кости раскрыли тайну Патагонии: новый хищник бросил вызов даже динозаврам

Южная Патагония хранит немало удивительных секретов, и одно из последних открытий археологов стало настоящей сенсацией. Ученые нашли окаменелости огромного хищника, близкого родственника современных крокодилов. Существо обитало на территории нынешней Аргентины около 70 миллионов лет назад и могло охотиться даже на динозавров.

Мир Патагонии в конце Мелового периода

Примерно 70 миллионов лет назад южная часть Патагонии представляла собой теплый регион с сезонно влажным климатом. Здесь располагались поймы с пресной водой, где обитали разнообразные животные.

Среди них были динозавры, черепахи, лягушки и первые мелкие млекопитающие. Именно в такой среде развивались необычные крокодилоподобные хищники, к которым относился и новый вид.

Ископаемое, сохранившее древнюю историю

Находка была сделана в аргентинской формации Чоррийо — геологическом слое, сформировавшемся в позднем Меловом периоде. Ученым удалось обнаружить удивительно хорошо сохранившийся скелет рептилии. Благодаря этому стало возможным детально описать внешний вид и образ жизни хищника, который был настоящим хозяином здешних земель.

Внешний облик и размеры

Новый вид, получивший название Kostensuchus atrox, поражает своими размерами. Длина взрослой особи могла достигать 3,5 метров, а вес — около 250 килограммов. У животного были массивные челюсти и крупные зубы, идеально приспособленные для поедания плотной и мясистой добычи.

Судя по строению зубов, K. atrox мог справляться не только с рыбой или мелкими животными, но и с более крупными целями — в том числе динозаврами среднего размера.

Происхождение названия

Имя новому виду выбрано не случайно. Слово Kosten на языке индейцев теуэльче означает "патагонский ветер", подчеркивая связь находки с регионом. Souchos — это древнеегипетский бог с крокодильей головой, а atrox переводится с латыни как "свирепый" или "жестокий".

В итоге получилось название, отражающее и культурные, и биологические особенности древнего хищника.

Родственные связи

K. atrox относится к группе пейрозавридов — вымерших крокодиломорфов, которые были близкими родственниками современных крокодилов и аллигаторов. В отличие от своих современных потомков, эти существа вели более активный образ жизни и могли охотиться на суше, а не только в воде.

По мнению исследователей, K. atrox занимал верхнюю ступень пищевой цепи и был одним из главных хищников своего времени.

Значение открытия

Находка помогла ученым лучше понять экосистему позднего Мелового периода в Патагонии. Теперь ясно, что динозаврам приходилось делить территорию не только между собой, но и с мощными крокодиломорфами. Исследование также подтверждает, что в те времена разнообразие хищников было значительно шире, чем считалось ранее.

Что ждёт дальше

Палеонтологи отмечают, что это лишь начало работы с находкой. В формации Чоррийо могут скрываться и другие уникальные виды, которые помогут восстановить картину жизни за миллионы лет до исчезновения динозавров.

Каждое новое открытие не только дополняет историю региона, но и помогает понять, как эволюция формировала облик Земли и её обитателей.

Уточнения

Палеонтоло́гия (от др.-греч. παλαιοντολογία) — наука о жизни, существовавшей до начала голоценовой эпохи или в её начале (примерно 11 700 лет назад), в прошлые геологические периоды.