Rosetta продолжит охоту за тайнами Солнечной системы

После того, как зонд Rosetta успешно пересек марсианскую тень, специалисты ESA вздохнули свободнее – именно этот маневр вызывал серьезные опасения на Земле. Ученые рапортуют, что бортовые приборы в порядке. Аппарат ускорился начал погоню за кометой. Миссия должна пролить свет на происхождение Солнечной системы.

Фото: Rosetta продолжит охоту за тайнами Солнечной системы

Космический аппарат Rosetta, снаряженный Европейским космическим агентством (ESA), стартовал 2 марта 2004 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Ракета-носитель Ariane-5 вывела зонд на опорную орбиту, откуда он отправился в далёкое странствие к комете Чурюмова-Герасименко (67P/ Churyumov-Gerasimenko).

На днях зонд успешно миновал Марс, завершив тем самым ключевой маневр, в успехе которого были некоторые сомнения. Пролетая мимо Красной планеты, аппарат попал в ее гравитационное поле. Однако грамотно проведённые расчёты не только позволили аппарату избежать марсианского плена, но помогли увеличить скорость полета.

Учёные планировали испытать оптику и научную аппаратуру преследователя кометы во время сближения с Марсом. Судя по всему, длительный полёт никак не повлиял на исправность приборов. Таким образом, миссия, которая займёт около десяти лет, продолжилась.

Астрофизики серьезно опасались трудностей при облете Марса – зонду пришлось часть своего пути проделать «в потемках», поскольку его скрывала от солнечных лучей громадная тень Красной планеты. Однако благодаря аккумуляторам трехтонный аппарат после двадцатиминутного перерыва «вынырнул» с другой стороны Марса, успешно обогнув планету по запланированной траектории на расстоянии 250 километров от поверхности.

К 2014 году Rosetta должна будет догнать комету Чурюмова-Герасименко и пристроиться сзади. По мере приближения к Солнцу у кометы начнёт формироваться «хвост», а из ядра будут вырываться газы. Аппарат должен провести фото- и видеосъемку этого явления.

Кроме того, Rosetta несёт на себе специальный аппарат Philae, который десантируется на поверхность кометы и изучит её химический состав. Но это случится лишь после того, как зонд окажется на орбите кометы.

Космический корабль, названный в честь камня, раскрывшего тайны египетского иероглифов, и посадочный аппарат Philae построены благодаря бесценному опыту предыдущих экспедиций. Одной из показательных в этом отношении была миссия Giotto, посвященная изучению кометы Галлея (вторичной целью было исследование кометы Григга–Скьеллерупа – научный зонд прошел в 200 км от ядра, но из-за неисправности фотокамеры никакой информации не прислал).

Учёные приближается к пониманию природы комет, считает Дэвид Соутвуд, научный директор ESA: «Чтобы понять функционирование Солнечной системы, мы должны вернуться в её далёкое прошлое».

Сведения, полученные научно-исследовательской станцией Rosetta, позволят прояснить очень многое – предполагается, что именно на кометах сохранилось вещество, оставшееся со времён формирования Солнечной системы.