Волки боялись в лес выходить...
Как правило, конкретной даты вымирания того, или иного вида животных никто не в силах установить. Что поделать, люди в большинстве случаев заняты собственными проблемами и не обращают внимания на беды своих соседей по планете. Тем не менее в редких случаях конкретную дату вымирания установить все-таки можно.
6 сентября 1936 года в зоопарке города Хобарт умерла самка сумчатого волка. Вскрытие показало, что причиной смерти этого животного была сердечная недостаточность, вызванная старостью. Возможно, тогда еще никто и не подозревал, что в этот день на Земле исчез еще один удивительный и неповторимый вид животных. Хотя, справедливости ради следует заметить, что прямой вины человека в его истреблении все-таки нет. Однако косвенная, без сомнения, присутствует.
Известный английский зоолог и писатель Джеральд Даррелл в одной из своих книг говорит о том, что: "… заселяя новые земли, люди истребляют животных, не успев даже толком их исследовать". Эти сказанные великим защитником дикой природы слова можно отнести и к сумчатому волку, или, как его называют ученые, тилацину (Thylacinus cynocephalus). Он существовал в близком соседстве с человеком около 3 000 лет, но достоверной информации о нем весьма немного.
Когда-то (около 30 миллионов лет назад) сумчатые волки были распространены не только на территории Тасмании, но также в Австралии, Южной Америке и, возможно, в Антарктиде. Численность их, судя по всему, была высокой. Однако в Южной Америке этот хищник исчез примерно 7-8 миллионов лет назад, из Австралии его "попросили" около 2-1,5 тысяч лет тому назад. Причина, судя по всему, везде была одна и та же — проникновение на эти континенты представителей плацентарных хищных млекопитающих.
Читайте также: Аборигены "зачистили" рогатых черепах
Напомню, что одной из особенностей сумчатых млекопитающих является то, что они рождают "недоношенных" детенышей, которые больше похожи на эмбрионы. Именно поэтому их мамам и нужен особый орган — сумка, куда малыш переползает после рождения и где происходит его "доразвитие". При таком способе рождения, как вы понимаете, плодовитость не может быть очень высокой (много детенышей в сумке просто не поместится), а детская смертность, наоборот, чрезвычайно высока — пока детеныш доберется до маминого "карманчика", с ним может случиться все, что угодно, от простуды до травм.
Именно поэтому численность сумчатых, по сравнению с настоящими плацентарными млекопитающими (т. е теми, чьи детеныши рождаются "доношенными"), увеличивается медленно. Так что если представитель плацентарных начнет конкурировать с аналогичным видом из группы сумчатых, то, без всякого сомнения, достаточно быстро его вытеснит (возьмет не умением, а числом). Поэтому считается, что из Южной Америки тилацинов "выгнали" проникшие туда лисы и койоты, а из Австралии — завезенные аборигенами и быстро одичавшие собаки динго.
Правда, в последнем случае имеются некоторые сомнения. Ученые не раз наблюдали, что даже молодой тилацин без всякого труда мог справиться со сворой собак, которые были в несколько раз крупнее его. Сумчатого волка выручала его фантастическая маневренность и способность наносить смертельные удары в прыжке.
Конкурентное вытеснение, несмотря на то, что динго и тилацины питались одной и той же добычей, тоже вряд ли имело место быть, поскольку динго активны в светлое время суток, а сумчатый волк был исключительно ночным охотником. Кроме того, сумчатые волки предпочитали жить в горных лесах, а динго — на просторах австралийских саванн.
Тем не менее к тому времени, когда в 1808 году натуралист Харрисон подробно описал внешний вид и анатомию "невиданного животного", тилацины сохранились только на острове Тасмания. Собственно, именно Харрисон ввел в обиход термин "сумчатый волк", который основан исключительно на внешнем сходстве тилацина и обыкновенного волка. А вот по образу жизни этот хищник представлял собой нечто среднее между куницей и кошкой.
Тилацины были не очень крупными — около 60 см в холке и 1,5 м в длину. Их великолепную шкуру песочного цвета украшали 12 черных полос, что предавало ему сходство с тигром. День тилацин проводил в убежище, причем иногда этих животных обнаруживали спящими в дуплах деревьев, расположенных на высоте 4-5 метров над землей, а ночью выходил на охоту.
Питался тилацин исключительно живой добычей, причем был настолько брезглив, что никогда не возвращался к трупу убитого им животного второй раз (в зоопарках многие сумчатые волки отказывались есть даже размороженное мясо). Считается, что этот хищник бросался на жертву из засады и убивал ее, перекусывая основания черепа (так охотятся именно кошки, но не собаки).
Тилацины поражали своей способностью раскрывать пасть на 120° - шире, чем любое современное млекопитающее. Только благодаря этой особенности сумчатый волк, не имея длинных клыков, мог нанести жертве смертельный удар.
Бывали случаи, когда тилацины преследовали добычу, однако бегуны из них были плохие. А вот плавал и лазал по деревьям сумчатый волк куда лучше собак и кошек. Кроме того, иногда, преследуя добычу, он скакал, подобно кенгуру, на задних лапах. При этом своеобразным органом равновесия сумчатому волку служил его длинный и мощный хвост.
Безмятежная жизнь тасманийских тилацинов была нарушена прибытием на Тасманию переселенцев из стран Европы в 1788 году. Хотя сначала, когда основное количество колонистов составлял каторжники, это животное никто не трогал. Но вот когда к ним присоединились фермеры-скотоводы, сумчатому волку пришлось туго.
