Весил меньше килограмма, но стал головоломкой для науки: природа будто ошиблась, создав это существо

История изучения динозавров за последние десятилетия перевернула привычные представления о доисторических существах. Теперь ясно: многие из них были не голыми рептилиями, а покрытыми перьями существами, ближе к птицам, чем к ящерицам. Но одно открытие по-прежнему поражает учёных — микрораптор, крошечный динозавр с крыльями не только на передних, но и на задних лапах.

Кто такой микрораптор

Микрораптор (Microraptor) — один из самых маленьких динозавров, известных науке. Его длина составляла около 70 см, а вес — всего 1-1,5 кг, что сравнимо с размером домашней кошки. Несмотря на скромные габариты, он был хищником, принадлежавшим к группе дромеозаврид — родственников знаменитого велоцираптора.

Эти миниатюрные динозавры жили около 120 миллионов лет назад, в раннем меловом периоде, на территории современной Китая. Палеонтологи выделяют три вида: Microraptor zhaoianus, Microraptor gui и Microraptor hanqingi.

"Микрораптор стал одним из ключевых видов, доказывающих пернатое происхождение динозавров", — отметил палеонтолог Алан Тёрнер из Американского музея естественной истории.

Удивительное строение

Главная особенность микрораптора — четыре крыла. Перья, пригодные для полёта, располагались не только на передних конечностях, как у современных птиц, но и на задних лапах. Это открытие поначалу вызывало споры: некоторые учёные считали, что перья на ногах служили лишь украшением, однако анализ сохранившихся окаменелостей доказал — это были полноценные аэродинамические поверхности.

Исследования, опубликованные в журнале Science в 2012 году, показали, что перья микрораптора имели чёрный блеск с голубым отливом, как у современных ворон. Такой окрас мог играть роль в брачных ритуалах или маскировке.

Как открыли микрораптора

История открытия началась с научной мистификации. В начале 2000-х годов китайский фермер продал на чёрном рынке поддельную окаменелость, составленную из частей разных животных. Этот "Археораптор" некоторое время считался сенсацией, пока не выяснилось, что его хвост принадлежал неизвестному ранее виду. Так был описан Microraptor zhaoianus.

Позже палеонтологи нашли десятки подлинных экземпляров, сохранивших отпечатки перьев и контуры крыльев. Эти находки подтвердили уникальность вида — микрораптор стал первым известным динозавром, имевшим четыре крыла.

Летал ли микрораптор

На этот вопрос учёные спорят уже более двадцати лет. Исследование, опубликованное в журнале PNAS в 2007 году, предположило, что микрораптор планировал между деревьями, как современная летяга. Он вытягивал задние лапы в стороны, превращая их в дополнительные плоскости, а хвост служил рулём и стабилизатором. Такая техника получила название "волнообразное фугоидное планирование".

В 2014 году в Public Library of Science появилась иная версия: один из видов, Microraptor gui, мог совершать короткие управляемые полёты, используя все четыре крыла. Учёные построили аэродинамическую модель, подтвердив, что крылья и хвост обеспечивали достаточную подъёмную силу для полёта с деревьев на землю.

А вот свежие данные 2024 года из журнала Proceedings of the National Academy of Sciences добавили новый штрих: анализ следов микрорапторов показал, что они, вероятно, бегали, помогая себе взмахами крыльев - своего рода "доптичий полёт". Это свидетельствует о переходной стадии между бегом и настоящим полётом, что делает микрораптора важным звеном в эволюции пернатых существ.

Где обитал и чем питался

Все известные окаменелости микрораптора найдены в китайской провинции Ляонин - регионе, богатом остатками раннемеловой фауны. Здесь, в долинах древних озёр, существовали густые леса и влажный климат, благоприятный для мелких хищников.

Микрораптор охотился на мелких позвоночных — ящериц, рыб, насекомых и небольших млекопитающих. Его острые когти и изогнутые зубы указывают на активный хищный образ жизни.

Иногда он мог питаться падалью или красть добычу у других динозавров. Благодаря четырём крыльям микрораптор, вероятно, быстро перемещался между деревьями, атакуя жертву сверху.

Сравнение с другими пернатыми динозаврами

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: считать всех динозавров без перьев.
  Последствие: неверное представление о их эволюции.
  Альтернатива: учитывать данные палеонтологии, подтверждающие, что многие виды имели оперение.
• Ошибка: думать, что микрорапторы были прямыми предками современных птиц.
  Последствие: искажение цепи эволюции.
  Альтернатива: понимать, что это боковая ветвь, близкая, но не ведущая к современным видам.
• Ошибка: представлять микрораптора исключительно летающим существом.
  Последствие: упрощённое восприятие его поведения.
  Альтернатива: рассматривать его как переходный вид — бегуна и планирующего охотника.

А что если бы микрорапторы дожили до наших дней

Учёные предполагают, что при современном климате микрорапторы могли бы обитать в тропических лесах Юго-Восточной Азии, занимая нишу между летучими мышами и хищными птицами. Их чёрное оперение помогало бы прятаться в тени, а маневренность — избегать хищников. Возможно, они даже конкурировали бы с совами и ястребами за добычу.

Плюсы и минусы четырёх крыльев

FAQ

Как переводится название микрораптор

С латинского — "маленький вор" или "маленький хищник".

Почему у него четыре крыла

Это особенность переходной формы между наземными динозаврами и летающими птицами. Задние крылья помогали стабилизировать полёт.

Можно ли увидеть микрораптора сегодня

Да, его скелеты и реконструкции представлены в музеях Китая, США и Великобритании. Самые известные экспонаты — в Пекинском музее естественной истории и Американском музее естествознания.

Мифы и правда

• Миф: микрораптор — это просто маленькая птица.
  Правда: он принадлежал к нептичьим динозаврам, хотя и имел много общих черт с птицами.
• Миф: четыре крыла делали его отличным летуном.
  Правда: аэродинамика была несовершенной, полёт — ограниченным.
• Миф: микрорапторы исчезли, не оставив следов.
  Правда: современные птицы несут в себе эволюционные черты этих существ.

Три интересных факта

• Перья микрораптора переливались синим блеском, как у вороны.
• В Китае найдено более 300 окаменелостей этого динозавра — редкость для мелких видов.
• Компьютерное моделирование показало, что микрораптор мог поворачивать в воздухе, как современная птица.

Исторический контекст

• В 2000-х годах находки в Ляонине доказали, что многие динозавры были пернатыми.
• Микрораптор стал важным аргументом против старого образа "чешуйчатых ящеров".
• Именно с этого рода началось системное исследование происхождения полёта у древних животных.