Не только величина, но и число
Кашалотов до сих пор сотни тысяч, а до расцвета китобойного промысла их насчитывались миллионы. Для сравнения: их было в разы больше, чем львов и тигров вместе взятых, и в десятки раз больше, чем косаток. По биомассе этот вид уступил человеку совсем недавно — в XIX веке.
Такое сочетание — гигантский размер и массовость — делает кашалота исключением среди позвоночных. Обычно чем больше животное, тем реже оно встречается. Но океан позволил этому китообразному сломать правило.
Хищник понарошку
Формально кашалот — хищник. Однако его рацион состоит на 80-90% из кальмаров и мелкой рыбы. Вопреки мифам, гигантских кальмаров он ест не так часто: основа меню — небольшие особи весом всего в пару килограммов.
Секрет успеха в том, что мелкая добыча многочисленна и быстро восполняется. Но чтобы её собрать, нужно уметь ориентироваться в темноте, быстро двигаться и искать в огромных пространствах океана. Здесь кашалот использует сильные стороны: интеллект, эхолокацию и групповую охоту.
Глубинный охотник
Эти киты уходят на глубину более двух километров, а отдельные данные указывают и на 4000 метров. Там, в полной темноте, они слаженно действуют группами. Сигналы, которыми обмениваются кашалоты, до конца не расшифрованы, но учёные предполагают, что у них есть даже "диалекты".
Некоторые специалисты считают, что акустическая пушка кашалота способна оглушать добычу. Это делает охоту ещё эффективнее.
Наследие предков
Далёкий предок кашалота, левиафан Мелвилла, обладал мощными зубами и охотился на акул и других китообразных. Однако его стратегия не обеспечивала массовости: крупных жертв всегда меньше. Потомки выбрали иной путь — сделали ставку на многочисленных головоногих и мелкую рыбу.
Сегодня зубы кашалота — рудимент. Они не помогают ему справляться с добычей: щупальца кальмаров слишком упруги, и кит просто заглатывает их целиком.
Уникальная физиология
В голове кашалота находится мешок со спермацетом — веществом, способным менять плотность при изменении температуры. Эта "система балласта" позволяет регулировать плавучесть, адаптируясь к глубине и солёности воды.
Ещё одна адаптация — необычная работа мышц. Кашалот запасает кислород прямо в мускулатуре благодаря высокому содержанию миоглобина. Во время долгих погружений он отключает всё лишнее, поддерживая кровоснабжение только сердца и мозга.
Почему именно он — "успешный"
Эволюция подарила океану существо, которое сочетает размеры рекордного хищника с массовостью стайного животного. Кашалот оказался одновременно и хозяином глубин, и видом, которому удалось распространиться в невероятных масштабах. Его "успешность" — в уникальном балансе силы, численности и адаптивности.
