Солнце — сердце нашей планетной системы, источник тепла и света, без которого невозможна жизнь. Однако даже у такой звезды есть свой предел. Учёные предполагают, что через примерно 5 миллиардов лет Солнце исчерпает свои ресурсы и приведёт к масштабным изменениям во всей Солнечной системе. Для человечества это звучит как сюжет фантастического фильма, но для астрономии — закономерный этап эволюции звёзд.
Сегодня Солнце находится на середине своего пути. Ему около 4,5 миллиардов лет, а по оценкам специалистов, звёзды его типа живут в среднем 9-10 миллиардов лет. Это означает, что звезда ещё относительно стабильна, но со временем её ядро будет терять запасы водорода. В тот момент Солнце начнёт расширяться и превратится в красного гиганта. Размеры увеличатся настолько, что первая жертва — Меркурий — будет поглощена плазмой. Венера, скорее всего, разделит его судьбу.
Вопрос о том, что ждёт Землю, остаётся открытым. По словам Бориса Гаенсике из Университета Уорика, многое зависит от того, сможет ли наша планета "убежать" от расширяющегося Солнца.
"Неясно, сможет ли наша планета отойти достаточно далеко от Солнца, прежде чем она сможет достичь и сжечь его", — пояснил профессор Борис Гаенсике.
Даже если Земля избежит прямого уничтожения, её ждёт потеря атмосферы и океанов. Мир, который останется, будет безжизненным и враждебным.
Марс и более удалённые гиганты — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун — продолжат вращаться вокруг уже не яркого Солнца, а белого карлика. Но и здесь не обойдётся без катастроф: спутники Юпитера могут сойти с орбиты и быть уничтожены. Мелкие объекты вроде астероидов и небольших лун рискуют превратиться в пыль и раствориться в звёздных недрах.
| Этап | Состояние Солнца | Последствия для планет |
| Сегодня | Желтый карлик | Стабильность, поддержка жизни |
| Через ~5 млрд лет | Красный гигант | Поглощение Меркурия и Венеры |
| Позже | Белый карлик | Уничтожение части спутников и астероидов |
Исследователи сделали прогноз, наблюдая за тремя белыми карликами на протяжении 17 лет. Они фиксировали изменения яркости и хаотичные транзиты обломков, которые вращались вокруг этих звёзд. Такой опыт позволяет смоделировать будущее нашей системы.
"Поведение этих систем может быстро развиваться в течение нескольких лет", — отметил профессор Борис Гаенсике.
Это значит, что даже привычная нам стабильность планетных орбит в будущем обернётся хаосом.
А что если Земля всё же избежит гибели? Тогда она станет холодным и мёртвым камнем. Астрономы считают, что жизнь, если она сохранится, сможет существовать лишь на спутниках газовых гигантов или в искусственных орбитальных станциях.
А что если человечество научится перемещать планету? Теоретически — возможно. Идея "звёздного двигателя" или солнечного паруса обсуждается учёными, но пока остаётся фантастикой.
Миф: Солнце может взорваться как сверхновая.
Правда: звёзды такого типа не взрываются, а превращаются в белый карлик.
Миф: Конец наступит внезапно.
Правда: процесс займёт миллионы лет, и человечество сможет заранее готовиться.
Миф: Земля точно погибнет.
Правда: судьба планеты зависит от орбиты и многих факторов.
Жизнь Солнца конечна, и через 5 миллиардов лет оно станет красным гигантом, что приведёт к гибели или радикальному изменению условий существования Земли и других планет. Судьба нашей планеты не определена окончательно, но в любом случае привычный мир исчезнет, а будущее человечества будет зависеть от того, сможет ли оно заранее освоить космос и создать новые "дома" за пределами Земли.