Вкусовой взлом: мутация, изменившая рацион пернатых

Люди и млекопитающие, как правило, сторонятся кислых продуктов. Но некоторые птицы с радостью уплетают ягоды с кислотностью, сравнимой с лимонным соком. Как им это удаётся?

Переключатель кислого вкуса

Учёные из Института зоологии в Куньмине и Института биологического интеллекта Макса Планка раскрыли тайну: всё дело в белке OTOP1 — рецепторе, который реагирует на кислоту.

У млекопитающих при высоком уровне кислотности он подаёт сигнал тревоги — мозг получает резкое предупреждение. У птиц же всё наоборот: с ростом кислотности рецептор… отключается. И никакой "кислой" тревоги — клюв продолжает работать.

Что показали исследования

Учёные изучили рацион птиц в Азии, Европе и Южной Америке. Оказалось, что многие певчие птицы, попугаи и голуби спокойно питаются фруктами с pH ниже 3 — таким же, как у уксуса.

Генетический анализ показал, что четыре аминокислотные замены (H239, L306, H314 и G378) изменили поведение OTOP1. После редактирования этих мутаций у лабораторных мышей чувствительность к кислоте резко снизилась. А вот у птиц, наоборот, при блокировке рецептора исчезала тяга к кислым продуктам.

Вкусовая революция

Особенно интересен факт: мутация G378 появилась только у певчих птиц. Это совпадает с другим важным открытием — способностью ощущать сладкое, недоступной большинству других птиц.

Так возникла уникальная вкусовая комбинация — снижение чувствительности к кислоте и распознавание сладкого. Это дало певчим птицам преимущество: возможность питаться и нектаром, и кислыми плодами, осваивая новые экологические ниши.

Последствия для экосистем

Изменения в восприятии вкуса — не просто курьёз. Они влияют на поведение, распространение и даже эволюцию животных. Птицы, поедающие кислые фрукты, играют ключевую роль в распространении семян. Понимание этой взаимосвязи помогает предсказывать, как изменения климата или состава фруктов скажутся на всей пищевой цепочке.

Новый путь для исследований

Работа учёных открывает возможности изучения вкуса у других животных. Почему одни приматы любят цитрусовые, а другие — нет? Почему некоторые рыбы спокойно живут в кислой воде?

Модель с редактированными мышами также может помочь в изучении метаболизма, диет и даже разработке кормов для птиц в сельском хозяйстве.

Уточнения

Биологи́ческая эволю́ция (от лат. evolutio - "развёртывание") — естественный процесс развития живой природы, сопровождающийся изменением генетического состава популяций, формированием адаптаций, видообразованием и вымиранием видов, преобразованием экосистем и биосферы в целом.