Американцы планируют запрячь астероид

Согласно заявлению американского сенатора Клэренса Уильяма Нельсона, бывшего астронавта шаттла "Колумбия", а ныне председателя подкомитета по науке и космосу, НАСА планирует "заарканить" астероид диаметром 7,6 метра для доставки на окололунную орбиту. Работа над проектом начнется в следующем году. Начальный бюджет составит 100 миллионов долларов.

Фото:

Идея захвата одного из космических тел, пролетающего вблизи Земли, с тем, чтобы разместить его на орбите вокруг Луны и использовать его ресурсы для различных земных, космических нужд, впервые была высказана на семинаре, организованном Институтом космических исследований Кека (США). Для начала НАСА займется поисками подходящего кандидата.

Правда, тело диаметром 7,6 метра называть астероидом не совсем правомерно. Объекты диаметром меньше 10 метров принято относить к метеороидам. Эксперты считают, что именно метеороид упал в феврале в Челябинске. С другой стороны, само определение метеороида — понятие спорное. Если, к примеру, Британское королевское астрономическое общество относит к таковым тела диаметром менее упомянутых 10 метров, то другие организации подобного рода указывают уже величину в 30 метров. Хотя наречь астероидом нечто, составляющее в поперечнике всего семь с половиной метров, можно только весьма и весьма условно. Такой "астероид" по диаметру в 10 раз меньше своего челябинского "коллеги", а его масса (450 тонн) в 20 раз легче, чем у метеорита, упавшего в озеро Чебаркуль.

Зачем же НАСА такой "малыш"? Дело в том, что подтянуть такой объект к Луне обойдется гораздо дешевле, чем запустить пилотируемый космический корабль, так как сдвинуть орбиту небольшого метеороида — задача достаточно простая. После обнаружения подходящего тела предстоит затормозить его вращение и подтянуть поближе к Земле, "привязав" устройство, снабженное солнечной батареей и ионным двигателем, которое сможет постепенно замедлить вращение, а затем переправить объект на окололунную орбиту… Таким образом, американские астронавты смогут приземлиться на находящийся на орбите Луны астероид.

По словам Дональда Йоманса, возглавляющего программу околоземных объектов НАСА, значительным плюсом этого проекта является то, что такой астероид не может нанести существенного ущерба нашей планете, ведь даже челябинский метеорит, который был значительно больше, причинил бедствия лишь локального масштаба. Даже если что-то пойдет не так, космическое тело просто сгорит в верхних слоях земной атмосферы.

Если удастся найти объект нужного размера (что непросто, но возможно, с учетом большого количества малых тел, "болтающихся" в окрестностях Земли), то это окажется самым крупным успехом пилотируемой космонавтики с момента высадки американцев на Луну.

Кстати, не так давно президент США Барак Обама отклонил планы повторной миссии на спутник Земли — Луну, заметив, что звездно-полосатый флаг там уже есть, и вновь повторять то же самое не имеет смысла. Конечно, концепция создания базы на Луне, которая часто муссируется в научных и журналистских кругах, выглядит вполне привлекательной, но это слишком уж затратная операция. На сегодняшний день таких денег у НАСА просто нет. А вот "подгон" мини-астероида к Луне можно совершить в сжатые сроки, и не исключено, что космонавты смогут высадиться туда уже к 2021 году.

Читайте также: Роботы-геологи штурмуют астероид

Кстати, похожие "астероидные" проекты уже предлагались. Так, шотландские ученые придумали радикальный способ защиты от грозящего планете глобального потепления. Идея состоит в том, чтобы прикрыть Землю от палящих лучей Солнца облаком астероидной пыли.

Согласно схеме, предложенной шотландцами, регулировать положение астероида относительно Земли и Солнца должен космический аппарат. Сначала его "посадят" на астероид, затем отбуксируют в точку Лагранжа L1, где гравитационные силы нашей планеты и Солнца уравновешены друг с другом. После этого аппарат произведет серию взрывов, в результате которых и образуется облако из астероидной пыли диаметром более 2,5 тысяч километров и весом около 5 квадриллионов килограммов. Благодаря гравитационному притяжению астероида облако довольно долго будет удерживаться вокруг него, что позволит сократить количество попадающей на Землю солнечной радиации примерно на семь процентов.

Читайте самое интересное в рубрике "Наука и техника"