Бездействие равняется гибели: мелкие вредители стирают жизнь кораллов и рифов

Коралловые рифы Гавайев, некогда славившиеся красотой и богатством подводной жизни, сегодня находятся под серьёзной угрозой. Одной из главных причин их разрушения стало массовое распространение колючих морских ежей, чья численность в последние годы стремительно выросла.

Эти морские обитатели играют важную роль в экосистеме, но при неконтролируемом росте популяции превращаются в опасных разрушителей. Вместо равновесия возникает дисбаланс, и рифы утрачивают способность к восстановлению.

Как морские ежи подтачивают рифы

Обычно ежи питаются водорослями и органикой, но в условиях перенаселения они начинают активно разрушать известняковый скелет кораллов. Постепенно биоэрозия ослабляет рифы, снижая их прочность и способность противостоять волнам и бурям.

"Мы наблюдаем районы, где на один квадратный метр приходится около 51 морского ежа, что является одним из самых высоких показателей плотности популяции морских ежей в мире", — сказала аспирантка Центра геопространственной аналитики Келли ван Возик.

Чрезмерная плотность приводит к тому, что кораллы не успевают расти и замещать разрушенные участки.

Где ситуация самая тяжёлая

Сильнее всего пострадала бухта Хонаунау на западном побережье Гавайев. Этот залив известен кристально чистой водой и красочными рифами, но сегодня его коралловые колонии оказались на грани вымирания.

Исследования показали: уровень карбонатной продукции, который отвечает за рост кораллов, упал до критических значений. Сейчас среднее покрытие кораллами в заливе составляет около 28 %, что лишь немного выше минимального порога. На мелководных участках из-за напора морских ежей требуется не менее 40 % покрытия, чтобы противостоять эрозии.

Загрязнение и климатический стресс

Кризис усугубляется антропогенными факторами. В воду с сельхозугодий и городских территорий попадают удобрения и химикаты, меняющие кислотность и химический баланс. Это ослабляет кораллы, делает их восприимчивыми к болезням.

Климатический фактор также не стоит недооценивать. Нагрев океана вызывает массовое обесцвечивание кораллов. Каждое такое событие снижает потенциал к росту и делает рифы беззащитными перед колониями ежей.

Нарушенный баланс в морской среде

Популяция ежей оказалась вне контроля из-за сокращения хищных рыб — спинорогов, губанов и других видов, которые ограничивают численность этих иглокожих. Одновременно уменьшается число травоядных рыб, например, рыб-попугаев, и водоросли начинают разрастаться. В итоге кораллы лишаются ресурсов и пространства.

В районах, где рыболовство ограничено или полностью запрещено, ситуация иная: там наблюдается больше рыб, меньше ежей и здоровые рифы. Сравнение показывает, что строгие меры управления рыбным промыслом способны вернуть экосистему к равновесию.

Почему это важно для людей

Коралловые рифы защищают берега от разрушительной силы волн, поглощая до 97 % их энергии. Там, где рифы деградируют, прибрежная недвижимость и инфраструктура остаются без естественного щита.

Туризм на Гавайях тесно связан с рифами: дайвинг, снорклинг и морская рыбалка дают тысячи рабочих мест и миллионы долларов дохода. Разрушение рифов напрямую угрожает этой отрасли и благополучию местных сообществ.

Культурный аспект также значим. Для коренных гавайцев рифы издавна были источником пищи и частью духовной традиции. Их потеря означает не только экологический, но и культурный кризис.

Сравнение: здоровый риф и деградирующий