Даже мамонту было страшно: как хищники эпохи льда превращали гигантов в ужин

Шерстистый мамонт — символ ледниковой эпохи и один из самых узнаваемых обитателей древнего мира. Огромные, покрытые густой шерстью животные, достигающие в холке 4 метров и весом до 6 тонн, на первый взгляд кажутся почти неуязвимыми. Однако даже такие гиганты не были полностью защищены от хищников. Но кто же осмеливался нападать на мамонтов? И какова роль хищников — в том числе человека — в их исчезновении?

Мамонты: казалось бы, неприступная цель

Мамонты жили стадами, как современные слоны. Это социальное поведение давало защиту: взрослые особи защищали детёнышей и ослабленных членов стада. Сами по себе взрослые здоровые мамонты были практически неуязвимы: их защищали толщина кожи, толстый слой подкожного жира, мощные бивни и sheer size — внушительные габариты.

Но молодые, больные или раненые особи — вполне реальная цель для ряда хищников плейстоцена.

Самый опасный хищник — человек

Безусловно, самым эффективным и страшным хищником для мамонта был Homo sapiens — человек разумный. Он обладал тем, чего не было ни у одного другого хищника: разумом, способностью коллективно охотиться, создавать оружие и планировать атаки.

Древнейшие свидетельства охоты на мамонтов датируются более чем 40 тысячами лет назад. Археологические находки — скопления костей мамонтов рядом с древними стоянками, следы орудий на костях — показывают, что охота была системной и продуманной.

Люди использовали разные стратегии:

• загон мамонтов в болота или овраги;

• использование естественных ловушек — обрывов, каменных стен;

• изоляция слабых, молодых или старых особей от стада;

• вооружённые атаки с использованием деревянных копий, заточенных и закалённых в огне, а позже — каменных наконечников и кремнёвых орудий.

Кроме мяса, людям были крайне важны шкура (для одежды и укрытий), жир (как источник энергии), кости (для инструментов) и бивни (для оружия, украшений и даже строительства жилищ).

На сегодняшний день большинство учёных соглашается, что человек сыграл значительную роль в исчезновении мамонтов, хотя изменения климата также оказали влияние.

Пещерный лев — крупный кошачий хищник Евразии

Пещерный лев (Panthera spelaea) был крупнейшим представителем семейства кошачьих в плейстоцене Евразии. Он превосходил по размерам современных африканских львов и мог достигать 3,5 метров в длину.

Хотя охота на взрослого мамонта была практически невозможна, молодые или больные особи вполне могли стать его добычей. Пещерные львы, вероятно, охотились стаями, как их современные собратья, увеличивая шансы на успешную охоту.

Археологические находки — следы когтей на костях и зубные отпечатки — подтверждают, что эти хищники хотя бы эпизодически нападали на детёнышей мамонтов.

Смилодон — саблезубый охотник из Америки

На территории Америки основным хищником был Смилодон (Smilodon fatalis) — знаменитый саблезубый тигр. Несмотря на устрашающие клыки длиной до 28 см, смилодоны были специализированными хищниками, предпочитающими среднюю по размеру добычу: бизонов, лошадей и оленей.

Тем не менее, молодые мамонты могли стать их жертвами. Смилодоны охотились из засады, атакуя внезапно. Их стратегия — повалить жертву и вонзить клыки в шею или мягкие ткани. Но против взрослого мамонта такой метод не работал.

Плейстоценовые волки и ужасные волки

В Северной Америке и Евразии жили не только предки современных серых волков, но и куда более крупный вид — ужасный волк (Canis dirus). Он был массивнее современных волков и охотился, как и сейчас, в стаях.

Прямых доказательств охоты на мамонтов нет, но поведение современных волков позволяет предположить, что они могли преследовать и истощать слабую или молодую особь, особенно в зимний период или при нехватке других источников пищи.

Волки также активно использовали возможность питаться падалью — в том числе тушами мамонтов, погибших по естественным причинам или оставленных другими хищниками.

Пещерная гиена — санитар ледниковых степей

Пещерная гиена (Crocuta crocuta spelaea) — родственница современной пятнистой гиены, но более крупная и массивная. Она населяла Европу и Азию в плейстоцене.

Хотя гиены в первую очередь падальщики, их мощные челюсти позволяли не только раскалывать кости, но и активно охотиться на ослабленных животных. На костях мамонтов, найденных в некоторых стоянках, зафиксированы следы укусов, характерные для гиен.

Гигантские медведи — больше конкуренты, чем хищники

Пещерный медведь (Ursus spelaeus) и короткомордый медведь (Arctodus simus) были одними из крупнейших наземных млекопитающих своего времени.

Хотя короткомордый медведь имел огромные размеры и силу, он не был специализированным охотником на такую крупную добычу, как мамонты. Эти медведи скорее занимались сквоттингом — прогоняли других хищников от туш и пользовались результатами чужих охот или естественных смертей животных.

Главное оружие мамонтов — стадо

Самым надёжным способом защиты для мамонтов было поведение стада. Взрослые особи становились стеной вокруг детёнышей, отпугивая хищников бивнями и массой. Такое поведение характерно и для современных слонов.

Поэтому основной риск для мамонтов исходил не от одиночных хищников, а от хорошо скоординированных охотников — и в первую очередь от людей.

Несмотря на свои внушительные размеры, шерстистые мамонты не были полностью защищены от нападений. Молодые, больные или изолированные особи становились добычей пещерных львов, смилодонов, ужасных волков и гиен. Однако самый опасный и, вероятно, фатальный хищник для мамонтов — это человек. Его способность мыслить, планировать и изготавливать орудия поставила точку в существовании этих древних гигантов.

Сегодня останки мамонтов напоминают нам не только о силе природы, но и о том, как разум может превзойти любые физические параметры.

Уточнения

Ма́монты (лат. Mammuthus) — род вымерших млекопитающих отряда хоботных, существовавший в период с плиоцена (5 млн лет назад) по начало голоцена (ок. 4 тыс. лет назад).