Землю может выбросить в космос: смоделирован сценарий распада Солнечной системы

Мы привыкли думать, что наша Солнечная система — это устойчивая механика, отлаженная миллиардами лет: планеты движутся по своим орбитам, Солнце медленно стареет, а ближайшая угроза где-то очень далеко. Однако в действительности мы движемся сквозь галактический хаос. И хотя всё кажется спокойным, это лишь временное затишье в турбулентной среде Млечного Пути.

Каждые миллион лет около 19 звёзд проходят на расстоянии менее одного парсека от Солнца — это 3,26 световых года. Для сравнения, Проксима Центавра, ближайшая звезда на сегодняшний день, находится чуть дальше — на 4,25 световых года. Такие прохождения могут показаться далёкими, но даже они способны нарушить хрупкое гравитационное равновесие между планетами.

Опасная симуляция будущего

Чтобы оценить реальную угрозу, команда астрономов смоделировала поведение Солнечной системы на протяжении следующих пяти миллиардов лет. Они учли гравитационное воздействие блуждающих звёзд, которые могут неожиданно оказаться рядом.

Результаты оказались тревожными: в 2% всех сценариев одна или несколько планет покидают систему, сталкиваются или разрушаются.

"Планетарные столкновения? В нашей Солнечной системе? Это более вероятно, чем вы думаете!" — иронично замечают исследователи.

Наибольший риск — у Меркурия. Из-за своего малого размера и близости к Солнцу он особенно чувствителен к гравитационным возмущениям. Вероятность, что Меркурий покинет систему или столкнётся с другим телом, достигает 80%.

Даже Плутон, несмотря на свой крошечный размер и удалённость, показал нестабильность в 5% сценариев. Марс, часто рассматриваемый как запасной дом для человечества, оказался не намного надёжнее — риск его выброса составляет 0,3%.

Но самое тревожное: Земля тоже не в полной безопасности. В 1 из 500 возможных будущих ситуаций она либо столкнётся с другим объектом, либо будет выброшена в межзвёздное пространство.

Угроза снаружи, а не изнутри

До недавнего времени считалось, что Земля останется на своей орбите до тех пор, пока само Солнце не превратится в красного гиганта — через пять миллиардов лет. Тогда оно поглотит Меркурий, Венеру и, возможно, нашу планету.

Однако это новое исследование показывает: опасность может прийти гораздо раньше и вовсе не из центра системы, а из её окраин — или даже извне. Блуждающая звезда, проходящая достаточно близко, способна нарушить орбиты планет, даже не входя в саму систему.

"Даже минимальные возмущения орбиты Нептуна могут дестабилизировать всю структуру", — подчёркивают авторы.

Невидимая угроза, которая уже в пути

Нельзя сказать, что катастрофа произойдёт завтра. В ближайшие миллионы лет никакая звезда не приближается настолько, чтобы вызывать беспокойство. Однако в масштабах галактики даже миллион лет — это всего лишь мгновение. Если вероятность гравитационного сбоя составляет 1 к 500, то за миллиард лет у нас будет целых 2000 таких "лотерейных билетов".

И каждый из них может быть проигрышным.

Кроме того, моделирование показало, что Солнечная система гораздо менее устойчива, чем предполагалось. Ранее астрономы верили, что она способна самостоятельно сохранять порядок, но теперь ясно, что даже слабые внешние импульсы способны вызвать лавину изменений.

Земля — пассажир на хрупкой орбите

Планетарная динамика — не статическая система. Она живёт, развивается и, как показало новое исследование, подвержена внешним силам, которые нельзя контролировать. Земля, как и другие планеты, может быть выброшена в холод межзвёздного пространства или столкнуться с другим телом. И хотя это кажется невероятным, оно возможно — и теперь подтверждено расчётами.

Это исследование не предсказывает неминуемую катастрофу, но служит напоминанием: устойчивость — это иллюзия. Космос не заботится о наших сроках. Мы живём на планете, подвешенной в гравитационном балансе, и любое прохождение незнакомой звезды может изменить всё.

Уточнения

Земля́ — третья по удалённости от Солнца планета Солнечной системы.