Светом по мозгу: как создают воспоминания, которых не было

Светящийся череп у крысы? Не фантастика, а научная реальность. Из черепа грызуна торчит оптоволокно, закреплённое стоматологическим цементом. Через него подаётся свет, управляющий нейронами — включающий, отключающий или усиливающий их работу. Это и есть оптогенетика — метод, открывший путь к прямому контролю над мозгом.

Что делает свет с мозгом

В лабораториях по всему миру биологи уже используют оптогенетику, чтобы воздействовать на поведение животных. С её помощью можно изменять уровень импульсивности, управлять вниманием, аппетитом и даже эмоциональным состоянием.

В одном из экспериментов мыши стали бояться клетки, в которой с ними никогда ничего плохого не происходило. Им просто активировали нужные нейроны — те, что "хранили" боль из другого опыта. Таким образом, учёные имплантировали ложную память.

Память как конструктор

Чтобы проверить устойчивость этих воспоминаний, исследователи сначала стерли мышам память с помощью химических веществ. Но стоило снова посветить на гиппокамп — и воспоминания о несуществующих страданиях вернулись. Возникает вопрос: если можно внедрить фальшивое воспоминание, не получится ли и управлять существом полностью?

Когда живое становится машиной

Ответ — да. Правда, не на млекопитающих, а на нематоде Caenorhabditis elegans. Этот крошечный червячок — идеальный объект для опытов: всего 1 мм в длину, тело прозрачное, а нейроны пересчитать можно по пальцам.

Светом на определённые нейроны — и он ползёт. Посветят другим — замирает. Учёные научились управлять даже длиной тела, откладыванием яиц и двигательными функциями, превращая нематоду в настоящий биоробот — без собственной воли, управляемый извне.

Уточнения

Нейро́н или нервная клетка (от др.-греч. νεῦρον "волокно; нерв") — узкоспециализированная клетка. Нейрон — электрически возбудимая клетка, которая предназначена для приёма извне, обработки, хранения, передачи и вывода вовне информации с помощью электрических и химических сигналов.