Маленький, яркий, опасный: подводный дракон охотится на медуз их ядом и не оставляет шансов врагам

Голубой дракон накапливает яд съеденных медуз

На поверхности океана, вдали от берегов и привычных морских пейзажей, живёт существо, больше похожее на фантастического персонажа, чем на реального обитателя моря. Его называют "синим драконом" — и не только из-за внешности, но и из-за способности использовать чужой яд как оружие. Этот крошечный морской слизень проводит всю жизнь, перевёрнутый вверх "ногами", дрейфуя вместе с волнами.

Фото: Анна Маляева is licensed under Рubliс domain

Голубой дракон на медузе

Жизнь на границе воды и воздуха

Голубой дракон, также известный как глаукус атлантический (Glaucus atlanticus), относится к группе животных, обитающих в нейстоне — тонком слое океана, где соприкасаются вода и атмосфера. Этот своеобразный двухмерный мир населён организмами, которые никогда не опускаются на глубину и не приближаются к берегу, подобно тому как в океанических экосистемах страдают и другие уязвимые формы жизни — например, когда кораллы теряют устойчивость из-за нагрева океана.

Морской слизень удерживается на поверхности благодаря пузырьку воздуха, который он заглатывает и хранит в теле. Это позволяет ему свободно дрейфовать, подчиняясь течениям, и оставаться частью открытого океана на протяжении всей жизни.

Маскировка и необычная анатомия

Чтобы выжить в открытом море без укрытий, голубой дракон использует сложную систему маскировки. Нижняя сторона его тела окрашена в насыщенный синий цвет и сливается с глубиной океана, если смотреть снизу. Верхняя часть, обращённая к воздуху, покрыта серебристыми и серыми узорами, напоминающими блики солнечного света на воде.

При длине тела около 3 сантиметров слизень выглядит непривычно: по бокам у него расположены три пары ветвящихся отростков — церат. Эти структуры выполняют сразу несколько функций, включая дыхание, поскольку через них проходит часть кишечника и дыхательной системы.

Охота с использованием украденного яда

Голубые драконы — активные хищники. Их добычей становятся другие обитатели нейстона с жалящими клетками: португальские кораблики (Physalia physalis), голубые пуговицы (Porpita porpita) и парусники (Velella velella).

Особенность глаукусов в том, что они способны поедать таких опасных существ, не получая повреждений. Более того, слизни сохраняют ядовитые стрекательные клетки своей добычи и перемещают их на поверхность церат.

Они — свирепые охотники, и их главная добыча — другие представители нейстона. В момент опасности эти клетки используются повторно — как эффективное средство защиты от хищников.

Современные угрозы для обитателей нейстона

Исследования в акватории между Гавайями и Калифорнией показали, что голубые драконы обитают в тех же районах, где формируется Тихоокеанское мусорное пятно. Пластиковые отходы скапливаются там из-за океанических течений, создавая дополнительную нагрузку на поверхностные экосистемы, особенно с учётом того, что даже бытовые материалы могут распадаться на микрочастицы, как показали работы о том, что пластик способен выделять миллиарды частиц.

Методы очистки океана, такие как сбор мусора сетями между судами, потенциально опасны для нейстонных организмов. Вместе с пластиком в такие ловушки могут попадать и живые существа, включая голубых драконов. Об этом сообщает Nature.

Значение для океанической экосистемы

Несмотря на крошечные размеры, глаукусы играют важную роль в пищевых цепях открытого океана. Они служат источником питания для морских птиц, рыб и морских черепах. Нарушение баланса нейстона может отразиться на всей экосистеме, включая более крупные виды.

Глаукус и другие морские слизни

В отличие от большинства голожаберных моллюсков, обитающих на дне, голубой дракон живёт исключительно на поверхности воды. Донные виды используют рифы и водоросли как укрытие, тогда как глаукус полагается на окраску и яд. Кроме того, способность повторно применять стрекательные клетки добычи встречается лишь у ограниченного числа морских слизней.