Мрак, давление и холод — где жизнь не должна существовать, она процветает: обратная сторона природы

Когда речь заходит об исследованиях неизведанного, в воображении сразу возникают ракеты, Марс и далекие звёзды. Но куда менее заметный и при этом куда более таинственный мир скрывается прямо под нашими ногами — в океане. Несмотря на вековые экспедиции и современные технологии, около 95% глубин остаются белым пятном на карте человечества. Это пространство без солнечного света, с экстремальным давлением и холодом, где природа выработала удивительные механизмы выживания.

Адские условия на дне

Чем глубже спускаешься, тем враждебнее становится среда. Уже на отметке в 200 метров исчезает солнечный свет, а в Марианской впадине давление поднимается до 1100 атмосфер — то есть тонна веса на каждый квадратный сантиметр. Температура колеблется около нуля, а пищи почти нет. Единственный источник питания — так называемый «морской снег»: крошечные остатки растений и животных, опускающиеся с поверхности. Но даже в таких условиях жизнь не только существует, но и приобретает самые причудливые формы.

Свет во мраке

В полной темноте свет — это инструмент выживания. Многие обитатели глубин обладают способностью к биолюминесценции. Они используют её для трёх основных целей:

1. Приманка для добычи — как у удильщиков, у которых на голове есть «фонарик».
2. Маскировка — рыбы со светящимися органами на брюхе сливаются с бледным светом сверху.
3. Сигнал тревоги — кальмары способны вспыхнуть ярко, отпугивая врагов.

В Институте исследований залива Монтерей (MBARI) глубоководные роботы фиксируют эти свечения, открывая новые тайны взаимодействия организмов.

Существа, похожие на пришельцев

Некоторые жители бездны настолько необычны, что кажутся персонажами фантастики.

• Удильщики. Самки этих хищников в разы больше самцов, которые всю жизнь остаются прикреплёнными к телу партнёрши. Светящаяся приманка работает благодаря бактериям, а рыба регулирует яркость подачей кислорода.
• Рыба-дракон. Змееподобные хищники с огромными зубами и красными фонарями под глазами. Большинство других глубоководных существ не различают красный свет, что делает их охоту почти невидимой.
• Рыба-капля. Её желеобразное тело заменяет плавательный пузырь, который на такой глубине не выдержал бы давления. Она медленно дрейфует над дном, поджидая добычу.

Новые миры на дне

В XX веке учёные впервые обнаружили гидротермальные источники — «гейзеры», выбрасывающие минерализованную горячую воду. Это открытие перевернуло представление о жизни: оказалось, что экосистемы могут существовать не только благодаря фотосинтезу, но и за счёт хемосинтеза. Здесь живут гигантские трубчатые черви длиной до двух метров. У них вместо желудка — орган, где обитают бактерии, перерабатывающие химические соединения в энергию.

Сравнение

Мифы и правда

• Миф: на глубине жизнь невозможна.
• Правда: экосистемы у гидротермальных источников доказывают обратное.

• Миф: рыба-капля всегда выглядит «уродливо».
• Правда: в естественной среде её форма адаптивна и не так экстремальна

• Миф: биолюминесценция есть у всех глубинных существ.
• Правда: она распространена, но не универсальна.

3 интересных факта

1. На глубине встречаются организмы, которые могут жить без кислорода.
2. Давление в Марианской впадине в 1000 раз выше, чем на уровне моря.
3. Некоторые кальмары способны ослеплять хищников вспышкой света ярче фотоаппарата.

Глубины океана остаются одной из последних больших тайн планеты. Исследование этих миров даёт ключи к пониманию того, как зарождалась жизнь и какие формы она может принимать в самых экстремальных условиях. И каждый новый спуск в бездну напоминает, что под гладкой поверхностью океана скрывается мир, полный чудес, о которых мы только начинаем догадываться.