Магнитное эхо подо льдом Каллисто: данные Галилео раскрыли странный источник энергии

Каллисто, крупнейший спутник Юпитера, долго считалась самым скучным из "четвёрки Галилея". Без вулканов, без трещин и ледяных драм Европы — всего лишь древний шар с кратерами. Но всё оказалось не так просто.

Магнитная загадка

Когда в 90-х аппарат "Галилео" пролетал рядом, приборы уловили странное поведение магнитного поля. Учёные заподозрили подо льдом солёный океан, который и создавал такие "сбои". Однако мешала ионосфера: она тоже способна искажать поле и сбивать с толку. Долгие годы вопрос оставался открытым.

Второй взгляд на старые данные

Недавно исследователи вновь вернулись к архивам "Галилео". Теперь — с новыми моделями и методами статистики. Они изучили все восемь близких пролётов и попытались "отделить" вклад ионосферы от влияния гипотетического океана.

Ответ, который ждали

Оказалось, одной ионосферой странности не объяснить. Но сочетание ионосферы и океана под льдом — прекрасно подходит. Причём этот океан может скрываться на глубине десятков километров под ледяным щитом толщиной в сотни километров. Внизу же лежит каменное ядро.

Почему это важно

Жидкая вода — ключ к жизни. Если океан на Каллисто подтвердят, у Европы появится серьёзный конкурент в списке "обитаемых миров" Солнечной системы.

Миссии, которые всё решат

Уже скоро к Юпитеру отправятся миссии Europa Clipper и JUICE. Китайский аппарат Tianwen-4 тоже может уделить внимание Каллисто. Эти проекты способны окончательно ответить на вопрос: есть ли подо льдом океан — и, возможно, жизнь.

Уточнения

Естественный спу́тник - небесное тело, обращающееся по определённой траектории (орбите) вокруг другого объекта в космическом пространстве под действием гравитации.