Планета из тени: гигант на окраине Млечного Пути заставил пересмотреть космические модели

Всё началось с мимолётного всплеска света на фоне космоса. Это не был сигнал, не вспышка суперновой и не сбой системы. Это была тень — результат гравитационного микролинзирования, явления, предсказанного Альбертом Эйнштейном более века назад.

Именно так астрономы обнаружили экзопланету AT2021uey b, газового гиганта размером с Юпитер, на самом краю галактического диска.

Когда тень рассказывает больше, чем свет

Планета находится примерно в 3200 световых годах от Земли и вращается вокруг холодной звезды M-типа с периодом более 11 лет.

Уникальность открытия не только в её удалённости — это всего третья известная планета, обнаруженная так далеко от плотного ядра Млечного Пути. Ещё более поразительным стало то, как её нашли.

"Что меня восхищает в этом методе, так это то, что он может обнаруживать эти невидимые тела… Вы не видите саму птицу — только её тень. Но по тени можно угадать, воробей это или лебедь", — рассказал один из участников проекта, Мариус Масколиунас из Вильнюсского университета.

Искривлённый свет и скрытые миры

Метод гравитационного микролинзирования основан на общей теории относительности. Когда массивный объект, вроде планеты, проходит между нами и далёкой звездой, его гравитация искажает пространство-время, усиливая свет звезды.

И если повезёт, как в этом случае, на Земле можно заметить короткий всплеск яркости — и вычислить по нему планету.

Этот эффект впервые был зафиксирован телескопом Gaia Европейского космического агентства в 2021 году. Позже наблюдения были подтверждены и уточнены в Вильнюсской обсерватории.

"Нужно долго ждать, пока звезда и линзирующий объект совпадут… а потом перебрать огромное количество данных. Это требует терпения — и немного удачи", — добавил Масколиунас.

Планеты в неожиданных местах

Интересен и состав региона, где была найдена планета. В отдалённых зонах галактики меньше тяжёлых элементов, необходимых для формирования планет, поэтому такие открытия подрывают устоявшиеся модели.

"Мы всё чаще сталкиваемся с системами, не похожими на нашу Солнечную. И каждый раз это заставляет нас пересматривать представления о том, как формируются планеты", — отметила Эдита Стонкуте, руководитель проекта по микролинзированию.

Уточнения

Млечный Путь (Галактика) — галактика, в которой находится Земля и Солнечная система. Относится к типу спиральных галактик с перемычкой. Радиус Млечного Пути считается равным радиусу его звёздного диска и составляет 16 килопарсек.