Случайность, ставшая сенсацией: как нашли Плутон

Почему Плутон больше не планета? Когда-то он считался девятой планетой Солнечной системы, но теперь его называют иначе. Что же произошло и почему это решение вызвало столько споров?

Как нашли Плутон

Плутон был открыт в 1930 году Клайдом Томбо. Астроном искал неизвестную планету, чьё гравитационное влияние якобы мешало движениям Урана и Нептуна. Эти расчёты оказались неточными, но совпадение сыграло свою роль — Плутон нашли именно в предполагаемой области неба.

Имя новому объекту дали в честь древнеримского бога подземного царства — Плутона, известного у греков как Аид. Оно идеально подошло: Плутон — самый удалённый из известных тогда объектов, в 40 раз дальше от Солнца, чем Земля. Один его оборот занимает 249 лет.

Плутон — небесное тело диаметром 2377 км, состоящее из смеси камня и льда. Его атмосфера включает азот, метан и угарный газ. Орбита сильно вытянута, и временами Плутон даже приближается к Солнцу ближе, чем Нептун.

Появление спутников

В 1978 году Джим Чрисли открыл у Плутона крупный спутник — Харон. Он получил имя мифологического перевозчика душ в царство мёртвых. Харон и Плутон вращаются синхронно и "смотрят" друг на друга одной стороной.

Позже, в 2005 году, телескоп Хаббл обнаружил ещё два спутника — Гидру и Никту. Через год к Плутону отправилась межпланетная станция New Horizons, и названия новых спутников совпали с буквами в её названии.

Почему Плутон "понизили в должности"

К началу XXI века стало ясно: за орбитой Нептуна есть множество других объектов — не только Плутон. Это транснептуновые тела, часть которых образует пояс Койпера. В 2003 году обнаружили объект, крупнее Плутона — UB 313.

И тогда, в 2006 году, Международный астрономический союз установил новые правила. Плутон больше не соответствовал определению планеты и стал "карликовой планетой" — вместе с UB 313 и Церерой.

Так завершилась его 76-летняя история как планеты — и началась новая.

Уточнения

Плане́та (др.-греч. πλανήτης, альтернати́вная фо́рма др.-греч. πλάνης - "странник") — небесное тело, вращающееся по орбите вокруг звезды или её остатков, достаточно массивное, чтобы стать округлым под действием собственной гравитации, но недостаточно массивное для начала термоядерной реакции, и сумевшее очистить окрестности своей орбиты от планетезималей^[a].