Самые уязвимые ткани оказались самыми стойкими — эмаль не подвела даже спустя 18 миллионов лет

На протяжении десятилетий ДНК была ключом к разгадке древней жизни. С её помощью удалось расшифровать геномы мамонтов, неандертальцев и других исчезнувших видов. Но у этой молекулы есть слабое место — она крайне неустойчива. В обычных условиях ДНК разрушается за 0,5-2 миллиона лет. Только в вечной мерзлоте или в других исключительных условиях она сохраняется дольше.

А жизнь ведь была и до этого…

Однако история Земли не ограничивается двумя миллионами лет. Учёные давно находят ископаемые, возраст которых превышает возможности ДНК. Как же тогда изучать таких древних существ?

Белки приходят на помощь

В начале XXI века внимание исследователей переключилось на белки. Эти молекулы, состоящие из аминокислот, участвуют практически во всех биологических процессах и несут в себе отпечаток ДНК. Их устойчивость к разрушению открыла возможность для нового витка изучения древней жизни.

Особенно перспективной оказалась зубная эмаль. Белки в ней "запечатаны" так, что могут сохраняться десятки миллионов лет. И это подтвердили эксперименты: в ней они устойчивы к окислению и гидролизу.

"Мы извлекли белки из зубной эмали возрастом 18 миллионов лет — это почти в пять раз старше, чем предыдущий рекорд", — говорится в новой научной работе.

Почему это открытие — настоящий прорыв

Найденные белки не просто рекорд по возрасту. Они открывают окно в мир, который до сих пор был недоступен для науки. Теперь учёные смогут восстанавливать родственные связи между видами, строить эволюционные деревья и точно определять, когда произошли ключевые расхождения в развитии.

А как же экстремальные условия

До недавнего времени считалось, что высокая температура, влажность и химически активная среда убивают любую органику за геологически короткие сроки. Великая рифтовая долина в Кении — пример такой среды. Однако именно оттуда и поступили рекордные образцы. Это переворачивает прежние представления о границах сохранности органических молекул.

Уточнения

Белки́ (протеи́ны, полипепти́ды) — высокомолекулярные органические вещества, состоящие из альфа-аминокислот, соединённых в цепочку пептидной связью.