Мегаполисы перекраивают природу енотов: новая ступень эволюции начинается у мусорных контейнеров

Одомашнивание животных всегда казалось нам историей глубокого прошлого — процессом, который разворачивался тысячи лет назад и задолго до появления систематической науки. Поэтому мысль о том, что подобная трансформация может происходить у нас на глазах, казалась почти невозможной. Однако в некоторых регионах США уже заметны изменения, которые напоминают ранние стадии приручения дикой популяции. Неожиданным участником этого процесса стал енот — животное, которое давно живёт рядом с людьми, но теперь, по наблюдениям исследователей, начинает постепенно изменяться. Об этом сообщает Xataka.

Фото: Designed by Freepik by vecstock, https://creativecommons.org/public-domain/pdm/

Енот

Как еноты оказались в условиях, формирующих новую эволюционную траекторию

В городах США еноты давно стали привычной частью повседневной жизни. Они легко находят пищу в мусорных контейнерах, чувствуют себя уверенно в жилых районах и всё чаще проявляют бесстрашие по отношению к людям. Для одних это забавная деталь городской среды, для других — источник серьёзных проблем: разрушенное имущество, разорённые участки, ночной шум, риск контакта с переносчиками болезней.

Но за этим повседневным явлением скрывается нечто большее. Исследователи обратили внимание, что еноты, постоянно взаимодействующие с человеческой средой, демонстрируют физические и поведенческие особенности, которых почти не видно у их лесных собратьев. Это не разовая случайность, а тенденция, подтверждённая массивом данных. Такие наблюдения коррелируют с тем, что известно о городских популяциях, чья эволюция ускорена условиями мегаполисов.

Недавняя работа, анализирующая более 20 тысяч фотографий животных из сельских и городских районов, выявила необычные изменения в строении морды: её длина у городских енотов заметно уменьшилась. Модификация соответствует ранним стадиям одомашнивания, которые известны по истории кошек и собак. Подобные наблюдения стали поводом внимательнее изучить происходящее.

По данным исследовательской группы, меняется не только форма головы. Поведение городских енотов также отличается: они реже убегают, спокойнее реагируют на присутствие людей и демонстрируют меньше агрессии. Это не означает ручного поведения, но отражает постепенное смещение видовых черт.

Исследователи обращают внимание, что речь идёт не о случайной адаптации, а о тенденции, которая прослеживается в широком диапазоне сред.

Одомашнивание обычно воспринимается как результат деятельности человека: традиционный взгляд предполагает, что люди контролировали процесс, выбирали животных с нужными качествами, приручали их и закрепляли желаемые признаки. Однако данные по енотам заставляют по-новому взглянуть на исторический механизм. Многие изменения совпадают с теми, которые фиксируют учёные при анализе видов, проходящих ранние стадии одомашнивания.

Фактически человеческая среда создаёт условия, где енот должен быть достаточно смелым, чтобы искать еду рядом с людьми, но при этом не агрессивным. Такой баланс и формирует новое поведенческое давление.

Почему окружающая среда меняет животных быстрее, чем кажется

Сложность ситуации заключается в том, что происходящие изменения нельзя объяснить только изобилием пищи. Да, отходы человека — постоянный источник калорий, но доступ к ним требует определённых черт: гибкости, терпимости, способности спокойно существовать рядом с людьми. Таким образом, отбор происходит не по привлекательности или "миловидности", а по сочетанию смелости и ненавязчивости.

В биологии давно известно, что процесс одомашнивания сопровождается целым комплексом морфологических изменений. Его признаки выражаются постепенно: укорочение морды, уменьшение объёма мозга, более мягкие черты, возможные изменения окраски и хвоста. Подобные факты известны на примере собак, кошек, лисиц и других животных.

Ещё недавно считалось, что этот процесс почти всегда контролируется человеком. Однако наблюдения за городскими енотами ставят под сомнение гипотезу активного одомашнивания. Если профессиональный отбор отсутствует, а изменения всё равно происходят, значит, сама среда создаёт условия, при которых животные следуют новой эволюционной траектории. Это происходит задолго до того, как человек осознаёт происходящее.

Как теория одомашнивания меняется под влиянием новых данных

Считается, что одомашнивание происходит, когда человек целенаправленно выбирает животных с удобным характером. Но теперь становится ясно, что в человеческой среде животные могут менять поведение без прямого вмешательства. Городские пространства обладают собственной логикой, которая отбирает варианты, удобные для совместного существования.

Такая модель косвенного влияния предполагает, что многие виды могли начать путь одомашнивания задолго до реального контакта с человеком. Современные еноты дают редкую возможность наблюдать этот процесс в режиме реального времени. Это означает, что часть домашних животных прошлого могла вступить на путь изменённой эволюции самостоятельно, ещё до того, как человек заметил их потенциал.

Наличие пищевых ресурсов, отсутствие хищников, особенности городской застройки — всё это создаёт новые условия отбора. И хотя процесс остаётся длительным, его направление становится заметным уже сегодня.

Популярные вопросы о одомашнивании енотов

Меняются ли еноты генетически?

Структурные и поведенческие сдвиги могут указывать на длительные эволюционные процессы, но требуются дальнейшие исследования.

Почему еноты становятся смелее?

Среда с обилием пищи и отсутствием угроз поощряет особей, спокойно относящихся к людям.

Можно ли считать енотов домашними животными будущего?

Пока рано делать выводы: процесс идёт естественным путём и не предполагает целенаправленного приручения.