Живое ископаемое с голубой кровью: зачем охотятся на мечехвостов

Мечехвосты — удивительные морские существа, которые появились на Земле более 440 миллионов лет назад. Несмотря на внешность краба, ближе всего они к паукам. Их прочный панцирь, длинный хвост-шип и выпуклые глаза сразу выделяют их среди других обитателей моря. Особенно часто можно встретить американского мечехвоста — он живёт у берегов Атлантики в Северной Америке и каждую весну выходит на песчаные пляжи откладывать яйца.

Голубая кровь и древний панцирь: зачем охотятся на мечехвостов

Когда самка мечехвоста закапывает тысячи яиц в песок, она тем самым кормит целую армию других животных. Перелётные птицы, рыбы и даже мелкие млекопитающие питаются этими яйцами во время сезона размножения. То есть мечехвост — это не просто "морской динозавр", а важная часть прибрежной экосистемы.

Зачем их кровь нужна медицине

У мечехвостов не красная, а голубая кровь — и она буквально спасает жизни. В крови содержится уникальное вещество, которое мгновенно реагирует на опасные бактериальные токсины. Благодаря этому учёные могут проверять стерильность вакцин, медицинских растворов и даже хирургических имплантатов.

Каждый год в США вылавливают более полумиллиона этих животных для медицинских целей. После взятия крови часть мечехвостов отпускают, но около 30 % не выживают.

Почему мечехвосты под угрозой

Кроме вылова, им угрожают разрушение пляжей, загрязнение воды и застройка побережий. Без безопасных мест для нереста численность мечехвостов может сократиться ещё сильнее. Некоторые штаты уже ограничили их отлов, а в Азии предпринимаются международные шаги по защите этих древнейших морских обитателей.

Сохранив мечехвостов, мы не только сохраняем часть истории планеты, но и поддерживаем важную цепочку жизни — как в природе, так и в медицине.

Уточнения

Мечехво́сты - отряд водных хелицеровых из класса меростомовых.