Бомба замедленного действия: австралийские опоссумы стали жертвами вечных химикатов

Когда ночью в эвкалиптовых рощах вокруг Мельбурна шуршат листвой кольцехвостые опоссумы, кажется, что дикая природа Австралии жива и здорова. Но новые исследования показывают, что под этим спокойствием скрывается тревожный химический след деятельности человека.

Учёные из нескольких австралийских университетов проанализировали ткани местных сумчатых и пришли к выводу: все без исключения опоссумы, живущие рядом с Мельбурном, заражены пер- и полифторалкильными веществами (ПФАС) — токсичными соединениями, известными своей долговечностью и способностью накапливаться в живых организмах.

Что такое ПФАС и почему их называют "вечными химикатами"

ПФАС (PFAS — per- and polyfluoroalkyl substances) — это целое семейство из более чем 12 000 синтетических соединений.
Они создавались с середины XX века как универсальные помощники химической промышленности: устойчивые к воде, жиру и температуре. Эти свойства сделали их незаменимыми для антипригарных покрытий, противопожарных пен, упаковки для фастфуда, водоотталкивающей одежды и косметики.

Однако то, что сделало их полезными, превратило их и в экологическую катастрофу.
Связи углерода и фтора — одни из самых прочных в органической химии, и поэтому ПФАС почти не разрушаются в природе. Они переносятся ветром, дождями и подземными водами, попадая в цепочки питания.

Учёные называют их forever chemicals — "вечными химикатами": они живут дольше любого из нас.

Операция "Опоссум": как учёные искали следы загрязнения

В ходе нового исследования специалисты из Мельбурна, Канберры и Сиднея сосредоточились на двух наиболее распространённых городских видах — кольцехвостом (Pseudocheirus peregrinus) и кистехвостом опоссуме (Trichosurus vulpecula).

Они отлавливали животных в пригородных зелёных зонах, изучали их печень — орган, где химикаты накапливаются в наибольшей концентрации, — и сопоставляли результаты с образцами почвы и воды.

Результаты шокировали:

• ПФАС были обнаружены у всех 45 обследованных особей,

• концентрации в печени оказались в разы выше, чем у большинства наземных млекопитающих, исследованных в других странах.

Химия, которая не забывает

Механизм воздействия ПФАС до конца не изучен, но известно, что эти вещества вмешиваются в работу белков, гормонов и клеточных мембран.
У животных лабораторные опыты показывают: длительное воздействие ведёт к нарушениям обмена веществ, проблемам с репродуктивной системой и иммунитетом.

Особую тревогу вызывает то, что даже низкие дозы способны влиять на здоровье, если организм подвергается воздействию годами.
У кольцехвостых опоссумов, живущих вблизи промышленных зон и водоочистных сооружений, концентрации оказались в десятки раз выше, чем у животных из заповедных районов.

Учёные подозревают, что основные источники — стоки с дорог, старые полигоны и противопожарные полигоны, где в течение десятилетий использовались пены на основе ПФАС.

Не только проблема дикой природы

Проблема, подчёркивают исследователи, давно вышла за рамки экологии.
Национальное исследование здоровья, проведённое Австралийским бюро статистики, выявило наличие ПФАС в крови у 98 % населения страны.
Похожие данные ранее получали в США и Европе.

"Эти вещества не различают, кто вы — человек, опоссум или касатка. Они накапливаются во всех живых организмах, включая нас самих", — говорит профессор химической токсикологии Университета RMIT доктор Марк Делвуд.

Связь между хроническим воздействием ПФАС и заболеваниями уже доказана:

• нарушения липидного обмена и функции печени,

• ослабление иммунного ответа,

• повышенный риск некоторых видов рака, включая почечный и печёночный,

• влияние на развитие плода.

Почему опоссумы — идеальные индикаторы

Кольцехвостые и кистехвостые опоссумы давно стали "биоиндикаторами" состояния окружающей среды.
Они ведут ночной образ жизни, питаются листьями и фруктами, живут рядом с людьми, что делает их чувствительными к любым загрязнениям.
Если у них накапливаются токсины, значит, загрязнение достигло уровня, опасного и для человека.

Исследование показало, что уровень ПФАС в тканях опоссумов сопоставим с показателями, зарегистрированными у морских млекопитающих в промышленных районах Европы.
Это тревожный сигнал: химическая нагрузка на сухопутные экосистемы Австралии приближается к критическим уровням.

Наука и политика: кто очистит страну от "вечных" следов

Австралия уже начала национальную программу по мониторингу и поэтапному отказу от ПФАС.
Но, по мнению экологов, этого недостаточно: загрязнение, накопленное за 60 лет, будет влиять на природу ещё десятилетиями.

"Даже если мы прекратим использование этих соединений сегодня, их след останется в воде, почве и организмах как минимум на несколько поколений", — предупреждает доктор Бреннан.

Учёные предлагают ужесточить контроль за переработкой химических отходов, внедрить технологии фильтрации сточных вод и создать "карты риска" загрязнения для каждой агломерации.

Следующий шаг — понять масштаб влияния

Команда исследователей продолжает работу: теперь они хотят оценить, как накопление ПФАС влияет на поведение и репродуктивный успех опоссумов.
Если химикаты нарушают работу их эндокринной системы, последствия могут быть катастрофическими для всей экосистемы.

Параллельно создаётся национальный биобанк тканей диких животных, чтобы отслеживать динамику загрязнения и эффективность будущих мер.

FAQ

Как ПФАС попадают в организм животных?

Источники загрязнения — это стоки с дорог, промышленные зоны, полигоны и противопожарные полигоны, где десятилетиями применялась пена, содержащая ПФАС.
Дождевая вода переносит химикаты в почву, растения и источники питьевой воды, а затем — в цепочки питания.

Что делает Австралия, чтобы решить проблему?

Страна уже запустила национальную программу по поэтапному отказу от ПФАС, включая мониторинг почв и водоёмов.
Учёные предлагают:

• усилить контроль за промышленными отходами,

• внедрить очистные технологии,

• создать "карты риска" загрязнения,

• запретить использование старых противопожарных пен.

Можно ли вывести ПФАС из организма или очистить экосистему?

Пока нет эффективного способа полного удаления ПФАС из человеческого организма.
Однако есть технологии, позволяющие очищать воду и почву (например, с помощью активированного угля или обратного осмоса).
Главная цель сейчас — остановить дальнейшее поступление веществ в окружающую среду.

Почему это открытие важно для экологии?

Исследование показало, что городская дикая природа страдает от тех же токсинов, что и люди.
Опоссумы стали "лакмусовой бумажкой" химического следа цивилизации: их здоровье отражает состояние всей экосистемы.
Учёные считают, что это сигнал — необходима экологическая перестройка и пересмотр отношения к химическим веществам, которые человек создаёт, но не умеет утилизировать.