Конец октября, и космос тоже играет в ужастики: на южном небе вспыхнул звёздный призрак

Как раз к Хэллоуину астрономы заметили на южном небе необычное зрелище — гигантскую туманность, поразительно напоминающую расправившую крылья летучую мышь. Это яркое облако газа и пыли, парящее в Млечном Пути, выглядит как настоящий небесный призрак, подсвеченный изнутри светом рождающихся звёзд.

Призрачная фигура среди звёзд

Снимок туманности был сделан обзорным телескопом VLT Survey Telescope (VST), установленным в Европейской южной обсерватории в Чили. Облако занимает участок неба, в четыре раза превышающий диаметр полной Луны. Его красноватое "тело" и тёмные "крылья" видны между созвездиями Циркуль и Норма на расстоянии около 10 000 световых лет от Земли.

На деле этот "призрак" вовсе не символ Хэллоуина, а активный звёздный питомник — регион, где из плотных облаков пыли и газа рождаются новые светила. Когда звёзды загораются, их излучение возбуждает атомы водорода, создавая красное свечение, которым наполнено изображение.

Где рождаются новые солнца

Тёмные прожилки, формирующие очертания "летучей мыши", представляют собой холодные слои пыли, перекрывающие свет более ярких звёзд за ними. Эти плотные области — строительный материал для будущих систем: под действием гравитации частицы сближаются, постепенно образуя новые звёзды. Таким образом, то, что выглядит как мистическое создание, на самом деле — один из самых продуктивных источников света во Вселенной.

Сравнение: что известно о "космической летучей мыши"

Как астрономы изучают небесную "летучую мышь"

Эта область внесена в каталог RCW — перечень ярких звёздных туманностей южного неба, составленный ещё в 1960-х. Правая "половина" крыльев соответствует объекту RCW 94, а "тело" — RCW 95. Остальные участки не получили названий, что лишь добавляет загадочности.

Наблюдая излучение этих облаков, учёные могут понять, как массивные звёзды изменяют космическую среду и как элементы, рождающиеся в их недрах, рассеиваются по галактике.

Телескоп, поймавший призрака

VST принадлежит Итальянскому национальному институту астрофизики и расположен в пустыне Атакама. Он создан для широкоугольных наблюдений и оснащён 268-мегапиксельной камерой OmegaCAM, способной снимать огромные участки неба с исключительной детализацией. Благодаря сочетанию высокой чувствительности и точной оптики астрономы фиксируют даже тончайшие нити межзвёздного газа.

Советы шаг за шагом: как увидеть туманность "летучая мышь"

1. Выберите южное полушарие. Лучшее место для наблюдения — Чили, Аргентина или Южная Африка.

2. Используйте телескоп с фильтром Hα. Он поможет выделить красное свечение водорода.

3. Изучите координаты RCW 94 и RCW 95. По ним проще найти объект среди созвездий.

4. Снимайте с длинной экспозицией. Туманность тусклая, но проявляется при накоплении света.

5. Проверьте базы данных ESO. Там можно скачать оригинальные изображения в высоком разрешении.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: наблюдать без фильтров.
  Последствие: свечение туманности будет едва заметно.
  Альтернатива: применять фильтр для линии Hα.

• Ошибка: использовать бинокль.
  Последствие: объект неразличим.
  Альтернатива: телескоп с апертурой не менее 200 мм.

• Ошибка: искать объект в северном небе.
  Последствие: не увидите ничего.
  Альтернатива: наблюдать ближе к южной широте.

Плюсы и минусы астрономических наблюдений туманностей

А что если...

Благодаря совместным наблюдениям VST и телескопа VISTA, работающего в инфракрасном диапазоне, астрономы получили возможность видеть сквозь плотные облака пыли. Инфракрасное излучение проникает глубже, раскрывая скрытые звёзды и структуры. Эти данные собираются в рамках проекта VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), где фиксируются даже мельчайшие изменения яркости объектов.

FAQ

Что представляет собой туманность "летучая мышь"?
Это область активного звездообразования, состоящая из водорода, пыли и ионизированных частиц, светящихся из-за излучения молодых звёзд.

Почему она видна именно в красном свете?
Красное свечение создаёт водород, ионизированный мощным ультрафиолетовым излучением новорождённых звёзд.

Можно ли увидеть её с Земли без телескопа?
Нет, объект слишком тусклый. Даже с небольшим телескопом можно лишь уловить слабое свечение.

Что значит RCW 94 и 95?
Это обозначения в каталоге ярких областей звездообразования, составленном учёными Роджерсом, Кэмпбеллом и Уайтом.

Мифы и правда

• Миф: это остаток взрыва сверхновой.
  Правда: это не взрыв, а активное звездообразование — процесс рождения, а не разрушения.

• Миф: туманность получила форму случайно.
  Правда: "крылья" образованы потоками газа, выдуваемыми звёздными ветрами.

• Миф: наблюдать можно только в профессиональных обсерваториях.
  Правда: снимки доступны в открытых каталогах ESO для всех желающих.

Три интересных факта

1. Камера OmegaCAM способна за один кадр охватить участок неба площадью почти три квадратных градуса.

2. Проекты VPHAS+ и VVV создали более трёх миллиардов астрономических измерений для картирования Млечного Пути.

3. По оценкам ESO, в туманности "летучая мышь" рождается несколько десятков звёзд в год.

Исторический контекст

Каталог RCW, куда включена "космическая летучая мышь", был составлен в 1960-х годах и стал основой для современных карт звездообразования. С тех пор подобные области исследуются по всему небу: от знаменитой туманности Ориона до малоизвестных южных регионов. Современные инструменты, вроде VST и VISTA, позволили учёным впервые увидеть эти объекты в деталях и подтвердить, что даже самые мрачные участки космоса полны жизни.