Они были связаны миллионы лет: вирусы, о которых мы не знали

Впервые в истории вирус был замечен за поразительным актом — он буквально вцепился в "горло" другого вируса. Такое поведение наблюдали биологи из Университета Мэриленда и Вашингтона в Сент-Луисе. Это открытие может навсегда изменить наше представление о вирусах и их взаимодействиях.

Неожиданная находка студентов

Все началось неожиданно: студенты в рамках учебной программы выделяли бактериофагов из окружающей среды и отправляли их на секвенирование. Один из образцов вызвал удивление — в нем обнаружили не один, а два вируса. Так началось научное расследование, которое привело к уникальному открытию.

Кто с кем и зачем

Бактериофаги — вирусы, заражающие бактерии. Среди них есть "фаги-помощники" и "фаги-спутники". Спутники не могут существовать без помощников: они используют их белки для размножения. Но чтобы это стало возможным, они должны находиться совсем рядом.

Теперь же ученые увидели нечто большее — под мощным трансмиссионным микроскопом стало видно, что спутник физически присоединился к помощнику, прикрепившись к области между капсидом и хвостом — условной "шее".

Скрытая жизнь вирусов

Анализ десятков таких пар показал: 80% помощников имели на своей "шее" спутника. У тех, кто остался "в одиночестве", всё равно были следы — словно кто-то когда-то там сидел. Учёные описали это как "следы укуса".

Интересно и то, что спутники из этих пар не могут встраиваться в ДНК клетки-хозяина — в отличие от большинства своих сородичей. Это значит, что им обязательно нужно попасть внутрь вместе с помощником, иначе они просто не выживут.

Эволюционный тандем

Генетический анализ показывает: спутники и помощники эволюционировали вместе. Их геномы, по оценкам, шлифовались совместно сотни миллионов лет. А значит, подобные "связки" могут быть далеко не редкостью, просто мы ещё не научились их замечать.

Уточнения

Ви́рус (лат. virus) — неклеточный инфекционный агент, который может воспроизводиться только внутри клеток.