Учёные США выяснили: Луна на 40 миллионов лет старше, чем мы думали

Свежее исследование экспертов из Чикагского университета свидетельствует о том, что возраст Луны оказался, по крайней мере, на 40 миллионов лет старше, чем предполагалось ранее. Ученые подтвердили этот новый минимальный возраст нашего космического спутника после внимательного анализа мельчайших ударных кристаллов из лунных образцов, собранных во время миссии NASA "Аполлон-17" в 1972 году.

В исследовании 2021 года учёные впервые обратили внимание на лунные драгоценные камни, известные как цирконовые кристаллы - микроскопические камни, образовавшиеся при высоких температурах и давлениях. На Земле такие кристаллы используются для датировки событий, таких как образование ударных кратеров. Эти кристаллы существуют с момента образования Луны после гигантского столкновения Земли с планетой Тея размером с Марс. Анализ, основанный на измерении скорости распада различных изотопов урана и свинца во внешних слоях кристаллов, установил, что возраст этих образцов может составлять до 4,46 миллиардов лет.

Однако ученые в исследовании 2021 года отметили, что их метод датирования подвержен большой степени неопределённости. В результате самыми старыми подтверждёнными кристаллами лунных цирконов оказалась группа, входившая в состав отдельного образца Аполлона-17, который был исследован в 2009 году, и тогда самый ранний возможный возраст Луны был оценен в около 4,42 миллиарда лет назад.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале "Geochemical Perspectives Letters" в октябре, провело повторный анализ кристаллов, исследованных в исследовании 2021 года, с акцентом на распределении атомов свинца внутри кристаллов. Это подтвердило, что кристаллы имеют действительный возраст около 4,46 миллиарда лет.

"Эти кристаллы являются самыми древними известными твердыми телами, сформировавшимися после гигантского столкновения. Поскольку возраст этих кристаллов известен, они стали важными метками для лунной хронологии" — отметил Филипп Хек, планетолог из Чикагского университета и директор по исследованиям Полевого музея.

Согласно новым исследованиям, Луна сформировалась примерно за 80 миллионов лет после образования Земли, которой примерно 4,54 миллиарда лет. Тем не менее, столкновение, породившее Луну, могло произойти еще раньше.

После столкновения Земли и Теи, поверхность молодой Луны была покрыта магмой из-за интенсивной энергии столкновения. Поэтому кристаллы лунного циркона могли затвердеть в своем нынешнем состоянии только после охлаждения магмы.

В исследовании 2017 года, ученые создали компьютерную модель на основе данных нескольких образцов лунного циркона, чтобы предсказать, сколько времени требовалось на охлаждение магмы и, следовательно, когда произошло столкновение. Это исследование указало на возможность образования Луны уже примерно 4,51 миллиарда лет назад. Тем не менее, новое исследование предоставляет более надежную оценку возраста Луны.

Наше представление о истории Луны и ее геологической эволюции постоянно меняется благодаря новым открытиям. Недавние исследования также показали, что, например, извержения вулканов на Луне произошли намного позднее, всего 2 миллиарда лет назад, что на 1 миллиард лет позже, чем предполагалось ранее. В результате официальная дата рождения Луны, вероятно, будет пересмотрена в будущем.