Оставленные на острове и забытые людьми: как крошечное стадо стало загадкой, перепугавшей учёных

Научное сообщество до сих пор возвращается к странной истории, случившейся более века назад на удалённом острове Амстердам в Индийском океане. Семья переселенцев покинула суровые земли, оставив небольшое стадо коров, и именно эти животные стали объектом внимания ученых. Их судьба превратилась в уникальный пример того, как природа способна менять домашних животных. Об этом сообщает Sciencing.

Фото: Мария Круглова is licensed under public domain

Дикая корова на острове

Как возникла необычная популяция

В конце XIX века французские фермеры попытались освоить Амстердам — вулканическую скалу вдали от материков. Неблагоприятный климат и изоляция заставили их уйти, но коров они не забрали. То, что должно было закончиться исчезновением животных, обернулось редким феноменом: оставшиеся коровы адаптировались, размножились и создали популяцию, численность которой в отдельные годы достигала двух тысяч голов.

Сезонные исследователи использовали часть стада для пропитания, но со временем стало ясно, что коровы меняют экосистему острова. Они уничтожали эндемичные растения и мешали восстановлению почвы. Чтобы уменьшить ущерб, территорию разделили электрифицированным забором и ограничили перемещение животных. Позже власти приняли решение полностью ликвидировать стадо, однако научная ценность этих коров сохранилась.

В чём уникальность амстердамских коров

Такие популяции почти не встречаются, поэтому дикие коровы острова стали важным объектом для генетиков. Удивило исследователей и то, что потомки небольшого первоначального стада обладали куда большим генетическим разнообразием, чем многие европейские породы. Это стало неожиданным результатом для модели, возникшей всего из пяти животных.

Учёные предполагают, что помогли особенности происхождения: часть их предков была близка к породе джерси, отличающейся стойкостью к холоду и сырости. Эти качества дали животным шанс выжить в суровых условиях субполярного острова, подобно тому как изоляция меняет эволюцию видов в нестандартной среде. Так коровы превратились в пример того, как климат и ограниченное пространство формируют новые черты у домашних видов.

Что произошло с популяцией

Несмотря на успешную адаптацию, коровы оставались инвазивным видом, разрушающим хрупкую экосистему. Со временем их полностью истребили. Однако изучение других подобных популяций продолжается. В Чернобыльской зоне исследователи наблюдают за одичавшими коровами как за аналогом древних туров, а на Аляске стада на острове Чирикоф сохраняют как генетический резерв на случай болезни домашнего скота.

Сравнение популяций диких коров

Популяции в разных регионах дают ученым разный материал для анализа.

• Амстердамские коровы интересны быстрым формированием генетического разнообразия.
• Чернобыльские — пример взаимодействия животных с заброшенной средой.
• Чирикофская популяция ценится как потенциальная генетическая страховка.

Сопоставление таких групп помогает лучше понять механизмы эволюции домашних животных.

Популярные вопросы

Почему популяция на острове Амстердам исчезла

Она наносила значительный вред экосистеме, и власти приняли решение ограничить её.

Можно ли восстановить подобных коров

Нет, но изучение аналогичных популяций продолжается в других регионах.

Почему такие стада важны для науки

Они показывают, как быстро могут меняться домашние животные в условиях изоляции.