Утка в бронежилете: в чём её сила и почему ни одна капля не берёт перья

Ты идёшь по дождю, мокрый до костей, а утка спокойно шествует по лужам — будто в дорогом плаще с нано-защитой. В школе говорили: всё дело в жире, который птица выделяет и натирает перья. Но эта версия слишком упрощённая. На самом деле утка — это ходячий пример биоинженерии: её перья устроены так, что вода к ним просто не пристаёт.

Жир — не главный секрет

У утки действительно есть копчиковая железа, которая выделяет жир. Но его роль — не защита от воды. Жировая смазка больше похожа на кондиционер для волос: она делает перья мягкими, эластичными и помогает им сохранять форму.

А водоотталкивающий эффект создаётся другой системой. Перо утки — это сложная конструкция: стержень, от которого отходят бородки, далее — ещё более тонкие бородочки с крошечными крючочками. Эти крючки сцепляются между собой, образуя плотную, но гибкую "пластину". Между бородками удерживаются пузырьки воздуха, и именно они не дают воде проникнуть внутрь. Капля, попадая на перо, остаётся на поверхности и скатывается, как с листа лотоса.

Если перо растрепалось, утка перебирает его клювом, и все "замочки" снова встают на место. Перо мгновенно восстанавливает защиту.

Зачем нужен жир

Хотя жир и не делает перья водоотталкивающими, без него утка всё же промокнет. Но не потому что "смыло защиту", а из-за того, что перья без смазки ломаются, спутываются и перестают правильно сцепляться. Жир, по сути, — сервисный уход за "механизмом пера".

Почему утка не тонет

Даже если птица немного промокнет, она не уйдёт ко дну. Оперение многослойное и всё равно удерживает воздух. К тому же плотность тела утки меньше плотности воды, что гарантирует плавучесть по закону Архимеда.

У утки есть и мышцы, которыми она прижимает перья, уменьшая зазоры между ними. Это похоже на куртку, застёгнутую на все молнии.

Гуси и поговорка

Выражение "как с гуся вода" оказалось не выдумкой. У гусей та же система, только ещё мощнее. Капли действительно скатываются с них без следа.

Почему утки прижились в городах

В отличие от многих диких животных, утка отлично чувствует себя в мегаполисе. Москва, Петербург, Казань, Новосибирск — в каждом парке с прудом вы встретите этих птиц. Главная причина — люди. Мы постоянно подкармливаем уток хлебом и булками, а рядом всегда есть кафе, помойки и сточные каналы. Зимой спасают незамерзающие фонтаны и тёплые трубы.

Городская утка быстро приспосабливается: если пруд исчез, она найдёт другой; если набережную забетонировали, может поселиться на крыше. Многие птицы перестали улетать на юг, утратив миграционный инстинкт: незачем лететь в Египет, если возле городского фонтана всегда найдутся кормящие люди.

Утиное многообразие столицы

В московских и подмосковных водоёмах живут не только привычные кряквы, но и ещё семь видов.

• Огарь — ярко-рыжая "королева крыш", гнездится на чердаках.
• Чирок-свистунок — мелкий, быстрый, издаёт характерный свист.
• Чирок-трескунок — ещё меньше и скрытнее, голосом напоминает "трррр".
• Красноголовый нырок — предпочитает глубину и почти не выходит на берег.
• Широконоска — с клювом-лопатой, фильтрует воду.
• Хохлатая чернеть — стильная, с хохолком на голове.
• Гоголь — ныряльщик, свистящий и гнездящийся в дуплах.

Эти виды умудряются размножаться прямо в городской черте — на крышах, в кустах, в траве и даже в вентиляционных шахтах.

Кто мешает уткам

Городская жизнь не всегда безопасна. На утят охотятся кошки, вороны и чайки. Собаки без поводков пугают выводки. Опасность представляют автомобили и электросамокаты. Люди тоже иногда вредят — подкармливают хлебом, который вызывает болезни, или "ради забавы" вмешиваются в жизнь птенцов.

Утки и кризисы

Интересный факт: в 90-е годы в Москве зимовало более 30 тысяч уток. Но после кризиса 1998 года их осталось всего 7,5 тысяч. Люди стали меньше подкармливать, общепит сократился — и утиная популяция резко упала. Получается, жизнь городских птиц напрямую зависит от человеческого достатка.

Живая технология

Утка — это не просто милая птица. У неё на крыльях — естественное нанопокрытие, в перьях — биологическая "молния", под оперением — броня из воздуха. Она умудряется быть одновременно смешной, красивой и высокотехнологичной. Природа вложила в неё решения, до которых инженерам ещё далеко.

Уточнения

У́тка — представитель птиц из нескольких родов семейства утиных: пеганки, нырковые утки, савки, речные утки, утки-пароходы, мускусные утки и крохали; всего более 110 видов.