Кости из оползня: случайная находка привела к открытию древнего морского чудовища

Группа американо-британских палеонтологов объявила о находке нового вида морских хищников, живших около 185 миллионов лет назад в раннем юрском периоде. Существо принадлежит к группе талаттозухий — древних рептилий, являющихся дальними родственниками современных крокодилов. Исследование, опубликованное в Журнале палеонтологии позвоночных, указывает, что это самый древний представитель этой группы, обнаруженный на данный момент по полноценным диагностическим признакам.

"В отличие от современных крокодилов, этот хищник обитал исключительно в прибрежных морских водах", — пояснил соавтор исследования из Университета Сан-Паулу, доктор Педро Годой.

Анатомия морского хищника

Длина древнего крокодила, получившего название Turnersuchus hingleyae, достигала двух метров. У него была длинная узкая морда, а череп обладал особенно развитой областью для крепления мощных челюстных мышц. Это позволяло хищнику быстро захватывать добычу на ходу, будь то рыба, кальмары или осьминоги.

Палеонтологи считают, что Turnersuchus охотился в районе, где в юрский период находилось побережье Дорсета на юге Англии — территория, омываемая тогда тёплыми мелководными морями, примыкающими к нынешнему Ла-Маншу.

Находка, сделанная случайно

История открытия началась в 2017 году, когда на одном из пляжей Дорсета произошёл оползень. Двое любителей охоты за окаменелостями — Пол Тернер и Лиззи Хингли - нашли блоки с костями, среди которых оказались фрагменты головы, позвоночника и конечностей.

"Пол нашёл первый блок и сказал, что на нём повсюду кости. Мы положили его в сумку и пошли дальше", — вспоминает Лиззи Хингли.

После публикации фотографий находки в Facebook, уже через десять минут с ними связался представитель Музея естественной истории.

От раскопок до музейной витрины

Окаменелости были переданы учёным из Государственного университета Стоуни-Брук (США) и Оксфордского университета (Великобритания) для изучения. В знак признательности открывателям новый вид назвали в их честь — Turnersuchus hingleyae.

Сейчас этот редкий экземпляр, прозванный "крокодил Чармута", можно увидеть в музее Лайм-Реджис в Англии. Он стал важным элементом в понимании ранней эволюции морских крокодиломорфов и доказательством того, что уже в юрском периоде они были хорошо приспособлены к жизни в океане.

Уточнения

О́ползень — опасное природное явление, смещение масс горных пород по склону под воздействием собственного веса и дополнительной нагрузки вследствие подмыва склона, переувлажнения, сейсмических толчков и иных процессов.