Марсианские провалы словно ведут в подполье планеты — что скрывают эти идеально круглые формы

Иногда одно наблюдение способно изменить представление о планете, которую мы изучаем десятилетиями. Так произошло с серией необычных колодцев в малоисследованном регионе Марса, где загадочные провалы оказались вовсе не следами вулканизма. Новые данные указывают, что когда-то эти структуры мог вырыть поток воды, растворивший горные породы. А значит, здесь могли существовать укрытия, пригодные для жизни. Об этом сообщает Science&Vie.

Фото: Perspective view in Acheron Fossae by European Space Agency

Марс

Как учёные впервые заметили необычные провалы на поверхности Марса

В районе Гебрус Вэллис, расположенном западнее Элизийской возвышенности, европейские и китайские исследователи обнаружили восемь круглых каверн с резкими краями. Они не имеют признаков ударного происхождения: нет выброшенного материала, нет классического кратерного вала и нет следов обрушения от тектонических сдвигов. Именно эта "непохожесть" заставила специалистов пересмотреть прежние гипотезы о происхождении подобных углублений.

Изображения HiRISE высокого разрешения помогли построить 3D-модели, подтверждающие, что провалы имеют форму воронок: узкое отверстие сверху, расширяющиеся стенки и глубокий центральный спад. Такая геометрия напоминает земные провалы в карстовых районах, где растворимые породы постепенно разрушаются подземной водой. Подобные структуры на других небесных телах уже связывали с следами древней жидкой воды, что усиливает аргументы в пользу водного происхождения марсианских каверн.

Если аналогия верна, это открытие становится первым возможным подтверждением наличия древних карстовых пещер на Марсе.

Какие данные говорят о том, что в этой области могла быть вода

Чтобы понять природу провалов, исследователи сопоставили результаты нескольких миссий — Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и орбитальных спектрометров. Вокруг колодцев обнаружили минеральные сигнатуры, характерные для процесса растворения: карбонаты, сульфаты и гидратированные силикатные породы. Такие минералы на Земле обычно встречаются в районах, где протекают подземные воды.

Дополнительные измерения гамма-спектрометра показали повышенное содержание водорода в грунте. Его распределение соответствует присутствию воды в форме льда или химически связанной влаги под поверхностью.

Совпадение этих признаков формирует убедительный сценарий. Вода могла просачиваться на глубину, постепенно разрушая породу и создавая пустоты. Со временем эти подпочвенные камеры теряли устойчивость и их крыша обрушивалась — так и появлялись провалы.

Если так, то эти структуры могут хранить следы марсианского водного режима намного позже, чем считалось ранее.

Почему такие пещеры важны для поиска жизни

На современной поверхности Марса условия крайне суровы: низкие температуры, высокая радиация, отсутствие плотной атмосферы. Но под поверхностью всё иначе. Там температура стабильнее, а слой грунта служит естественным щитом от радиации.

Именно в таких подземных нишах могли выжить микробные формы жизни, если они когда-то существовали. Земные карстовые пещеры иногда сохраняют биосигнатуры миллионов лет — аналогичный механизм вполне возможен и на Марсе.

В то же время эти потенциальные пещеры могут быть важны и для будущих экспедиций. Защищённые естественные полости позволили бы размещать оборудование или даже временные убежища без необходимости строительства полностью автономных сооружений. Подобные возможности часто обсуждаются в контексте геологических аномалий, которые могут скрывать уникальные данные.

Что означают эти находки для будущих миссий

Если эти структуры действительно являются карстовыми пещерами, они смогут стать точками входа для роботизированных платформ, оборудованных радарами и буровыми механизмами. Попадание в такие природные полости позволит тщательно изучить внутренние стенки, состав грунта и возможные следы древней органики.

Учёные отмечают, что такие регионы должны войти в список приоритетных зон для будущих миссий. Наличие воды в истории Марса — один из главных критериев для поиска признаков жизни, а такие пещеры могут сохранить информацию, недоступную на открытой поверхности.

Кроме того, именно такие природные укрытия могут стать первыми "комнатами" для будущих экспедиций: в них проще разместить оборудование, защититься от радиации и создать стабильную среду для исследований. Эта перспектива учитывается при планировании будущих астробиологических миссий, которым нужны защищённые места для посадки и исследования подповерхностных слоёв.

Популярные вопросы о загадочных марсианских колодцах

Могли ли эти провалы образоваться из-за вулканизма?
Форма и минералогия говорят против этого: отсутствуют признаки лавовых труб или тектонического смещения.

Доказывают ли они существование жизни?
Нет, но создают условия, где жизнь могла бы сохраняться.

Можно ли попасть внутрь таких провалов?
Только роботизированными миссиями — глубина и перепады высот делают их опасными для текущих марсоходов.

Означает ли это, что на Марсе до сих пор есть вода?
Непосредственного подтверждения нет, но данные указывают на возможное присутствие льда или следов древней подземной воды.