Боль уходит, если мозг поверит в природу: как виртуальный водопад облегчает страдания

Хроническая боль — одно из самых изматывающих состояний, с которым сложно бороться традиционными методами. Однако новое исследование показало: погружение в виртуальную природу может заметно облегчить симптомы, снижая чувствительность к боли. Особенно яркий эффект наблюдается у тех, кто максимально вовлечён в происходящее.

Виртуальная реальность и обезболивание

Учёные из Эксетерского университета провели эксперимент, сравнив влияние 360-градусных VR-сцен природы и обычных 2D-изображений. Результаты оказались убедительными: иммерсивная виртуальная реальность в два раза эффективнее снижала болевые ощущения.

Эксперимент проводился с участием здоровых добровольцев, у которых с помощью стимуляции создавалась модель хронической боли. После 45 минут в виртуальном "лесу" с водопадами участники отмечали значительное облегчение — и этот эффект сохранялся даже спустя несколько минут после окончания сеанса.

Почему работает эффект присутствия

Ключевой фактор — глубина погружения. Чем сильнее человек чувствовал себя "на природе", тем заметнее было снижение боли. VR-среда задействует системы мозга, отвечающие за восприятие боли, и "перенастраивает" их, уменьшая распространение сигнала.

Исследование МРТ показало: у тех, у кого сильнее выражены связи между зонами, связанными с контролем боли, наблюдалась меньшая чувствительность. Это говорит о реальных нейрофизиологических механизмах действия.

Как проходил эксперимент

В рамках серии визитов участники:

• проходили тесты на чувствительность к боли;

• погружались в виртуальные природные сцены;

• в другие дни смотрели те же изображения на плоском экране;

• заполняли опросники и проходили нейровизуализацию.

Боль вызывали холодовым раздражителем и электрической стимуляцией — типичные методы моделирования хронической боли.

Потенциал для медицины и ухода

Метод может быть особенно полезен для людей, которые ограничены в движении - например, в больницах, домах престарелых или в период восстановления после операций. Там, где прогулки невозможны, виртуальная альтернатива может стать частью обезболивающей терапии.

Авторы надеются, что в будущем такие технологии будут применяться шире — как безопасное, доступное и неинвазивное дополнение к медикаментозным методам лечения хронической боли.

Уточнения

Виртуа́льная реа́льность - созданный техническими средствами мир, передаваемый человеку через его ощущения: зрение, слух, осязание и другие.