В пресных водоёмах Азии и некоторых других регионов живёт удивительное существо — рыба змееголов. Её внешний вид и повадки сделали её известной далеко за пределами естественного ареала. Эта рыба умеет дышать воздухом, передвигаться по суше и охотиться на жертву, превосходящую её по размерам. Недаром рыбаки называют её "живым вызовом" и считают добычу змееголова настоящим трофеем.
Змееголов вырастает до метра в длину и может весить 7-8 килограммов, а некоторые особи достигают и десяти. Серебристо-серая окраска с тёмными пятнами делает его почти незаметным в зарослях пруда или на фоне ила. Голова вытянута и напоминает змеиную — отсюда и название. У рыбы крупные золотистые глаза и широкий рот, вооружённый острыми зубами.
Изначально змееголов был распространён в реках и озёрах Китая, Кореи, Японии. Позже его завезли в Северную Америку, где он быстро приспособился и даже стал угрозой для местной ихтиофауны. В новых водоёмах рыба не встречает естественных врагов, активно размножается и вытесняет аборигенные виды. Лишь холодный климат сдерживает её экспансию.
| Вид рыбы | Размеры | Особенности питания | Способности |
| Змееголов | До 1 м, 7-10 кг | Рыба, лягушки, птицы, грызуны | Может дышать воздухом, ходить по суше |
| Щука | До 1,5 м, 15 кг | Рыба, земноводные | Засадный хищник, быстрый рывок |
| Сом | До 5 м, 100 кг+ | Рыба, моллюски, птицы | Ночью активен, живёт на дне |
| Окунь | До 50 см | Мелкая рыба, насекомые | Стая, агрессивное поведение |
Главная особенность змееголова — умение жить без воды несколько дней. Его жаберный аппарат устроен так, что рыба может усваивать кислород из воздуха. Благодаря этому змееголов способен переползать из одного водоёма в другой, даже преодолевая сушу.
Необычно и то, что он может издавать звуки — урчание или сопение. Делается это при помощи плавательного пузыря, и чаще всего используется в период нереста для привлечения самок.
Молодые змееголовы питаются рачками и водными насекомыми. Взрослые переходят на более крупную добычу: мелкую рыбу, головастиков, лягушек. Если рядом окажется неосторожный птенец или мышь, то и они могут стать жертвой. Змееголов предпочитает выжидать, маскируясь в траве или иле, а затем атакует молниеносно. При недостатке пищи рыба способна выползать на берег в поисках еды.
Миф: змееголов всегда опасен для человека.
Правда: он атакует только добычу, которую считает съедобной.
Миф: эта рыба живёт только в Азии.
Правда: её успешно расселили в США и даже в некоторых районах Европы.
Миф: змееголов нельзя поймать на удочку.
Правда: с правильной снастью это реальный и захватывающий трофей.
Змееголов — не просто необычная рыба с устрашающей внешностью. Это пример удивительной приспособляемости и силы, которая вдохновляет одних и пугает других. Для одних он — кулинарный деликатес, для других — экологическая проблема. Но в любом случае это живое доказательство того, насколько природа изобретательна.