В 85 миллионов лет назад уже существовали охотники сверху: настоящий прорыв в палеонтологии

Группа окаменелостей эласмозавров, одна из самых известных в Северной Америке, была официально признана принадлежащей новому роду морских чудовищ. Этот род не похож на другие виды, которые были известны учёным до сих пор.

Traskasaura sandrae — так теперь называется новое морское чудовище, которое поразило учёных. Это существо имело длинную шею и достигало 12 метров в длину. У него были мощные и острые зубы, идеально подходящие для дробления, что указывает на особенности его охоты.

Результаты исследования, опубликованные в Журнале систематической палеонтологии, показывают, что трасказавр обладал странным сочетанием примитивных и современных признаков, что делает его уникальным среди других эласмозавров. Этот плезиозавр, вероятно, был способен охотиться сверху, используя свои особенности адаптации.

История открытия окаменелостей

Окаменелости трасказавра не являются новостью для науки. Первая из них была обнаружена в 1988 году на реке Пунтедж на острове Ванкувер в позднемеловых отложениях. С тех пор были найдены и другие останки, включая изолированную правая плечевую кость и хорошо сохранившийся скелет молодой особи, который включал грудную клетку, пояса и конечности. Всего в коллекции, описанной в новом исследовании, представлены три животных из формации Хаслам.

Окаменелости этих существ стали известны широкой общественности в 2002 году, а в 2018 году они были признаны официальным ископаемым Британской Колумбии после пятилетней кампании энтузиастов-палеонтологов. Эласмозавр стал провинциальным ископаемым Британской Колумбии после общественного опроса, в котором он набрал 48% голосов.

Исследование и описание нового рода

Профессор из Университета Маршалла в Западной Вирджинии Ф. Робин О'Киф , ведущий автор исследования, отметил, что хотя окаменелости плезиозавров были известны в Британской Колумбии много лет, животное, к которому они принадлежали, оставалось загадкой. "С научной точки зрения это было сложное дело", — отметил О'Киф. Он пояснил, что уникальное сочетание примитивных и современных черт, таких как необычное строение плеча, не позволяло отнести его к привычным видам плезиозавров.

О'Киф добавил, что обнаружение Traskasaura sandrae стало важным открытием для региона. "Тихоокеанский северо-запад, известный своим подводным миром, был домом для удивительных морских рептилий в эпоху динозавров", — сказал учёный.

Почему этот род важен

Трасказавр, как считает О'Киф, мог быть одним из первых плезиозавров, способных охотиться сверху. Это предполагает, что его длинная шея и особое строение тела использовались для охоты на добычу, возможно, с нападением сверху, что давало ему преимущество в добыче пищи.

Кроме того, их зубы, которые были крепкими и острыми, идеально подходили для дробления раковин аммонитов, обитавших в регионе. Это подтверждается тем, что аммониты могли стать основным источником пищи для трасказавра.

Гипотеза об идентичности видов

В ходе исследования учёные пришли к выводу, что три описанных вида окаменелостей, возможно, относятся к одному виду, хотя их морфологические особенности могут вызывать вопросы. Тем не менее, все три вида обладают характерными признаками нового таксона и, скорее всего, представляют один вид.

Исследование трасказавра открывает новую страницу в понимании морских рептилий эпохи динозавров. Это не только важное открытие для палеонтологии, но и для всего Тихоокеанского региона, который в далёком прошлом был домом для таких удивительных существ.

Уточнения

Палеонтоло́гия — наука о жизни, существовавшей до начала голоценовой эпохи или в её начале (примерно 11 700 лет назад), в прошлые геологические периоды.