Кто съел остров Пасхи? Существа, из-за которых зелёный рай превратился в безжизненную пустыню

Учёные пересмотрели историю исчезновения лесов на острове Пасхи. Новые данные показали, что главными виновниками экологической катастрофы стали вовсе не люди, а крысы, которые за считанные десятилетия уничтожили миллионы пальм. Об этом сообщает журнал Journal of Archaeological Science.

Фото: Designed by Freepik, https://creativecommons.org/public-domain/pdm/

Статуя Моаи

Тайна исчезновения лесов

Остров Пасхи, или Рапа-Нуи, известен во всём мире своими каменными истуканами моаи и легендой о народе, уничтожившем собственную природу ради строительства и выживания. Однако современное исследование разрушает этот миф. Учёные Карл Липо и Терри Хант утверждают: обезлесение началось задолго до кризиса общества и вызвано стремительным ростом популяции полинезийских крыс.

"Пальмовые орехи — лакомство для крыс. Они просто сошли с ума", — поясняет Липо.

До появления человека остров был покрыт густыми рощами гигантских пальм, живших по полтысячелетия. Их орехи становились пищей для множества птиц и животных. Но около 1200 года н. э. вместе с первыми полинезийскими поселенцами на остров попали крысы. Не имея естественных врагов, они быстро размножились и за полвека достигли численности более 11 миллионов особей.

Как крысы изменили экосистему

Полинезийские крысы поселились в кронах деревьев и уничтожали семена пальм, не давая лесу восстанавливаться. Исследователи подсчитали, что до 95% семян было съедено, и процесс возобновления леса фактически прекратился. Вскоре пальмы перестали размножаться, а молодые побеги не доживали до зрелости.
Дополнительным фактором стала деятельность самих поселенцев: они вырубали леса под поля для сладкого картофеля и сжигали землю для удобрения. Но даже без человеческого вмешательства столь агрессивная популяция грызунов не оставила бы пальмам шанса на выживание.

"Мы видим сочетание природных и человеческих факторов, где решающую роль сыграли животные", — говорится в выводах исследования.

К середине XVII века леса были практически уничтожены. Когда на остров прибыли европейцы, пальм почти не осталось. Овцы, завезённые колонистами, доели последние саженцы — вид исчез окончательно.

Миф о катастрофе

Несмотря на масштабное обезлесение, люди Рапа-Нуи сумели приспособиться. Они не использовали древесину для перемещения статуй моаи, как предполагалось раньше. Вместо этого применяли верёвки и каменные опоры, а жилища строили из тростника и камня.
Никакого массового голода или краха цивилизации не произошло. Настоящая трагедия пришла позже — в XIX веке, когда на остров прибыли европейцы. Работорговля, болезни и насильственное переселение разрушили общество куда сильнее, чем исчезновение лесов.

"Потеря пальмового леса была трагедией для природы, но не катастрофой для человека", — отмечает Липо.

Таким образом, история о народе, самоуничтожившемся из-за неумеренного использования ресурсов, оказалась мифом.

Парадокс выживания

После исчезновения пальм экосистема острова изменилась навсегда. Исчезли птицы, зависящие от пальмовых плодов, а почва стала менее плодородной. Однако люди нашли способы адаптироваться — создавали террасные поля и каменные ограды, сохранявшие влагу.
Эта стратегия позволила им выжить в изоляции на протяжении веков. Научное сообщество теперь рассматривает историю острова Пасхи как пример не разрушения, а приспособления человека к экстремальным условиям..

Плюсы и минусы новой версии

Плюсы

• Подтверждение того, что природа уязвима даже без прямого вмешательства человека.
• Новое понимание роли интродуцированных видов в изменении экосистем.
• Разрушение мифа о "саморазрушении" цивилизации Рапа-Нуи.

Минусы

• Окончательно доказать влияние крыс сложно — данные основаны на моделировании.
• Уровень участия человека остаётся предметом дискуссий.

Уроки из прошлого

История острова Пасхи показывает, как хрупкое равновесие природы может быть нарушено малейшим внешним фактором. Сегодня учёные проводят аналогии с современными экосистемами, где инвазивные виды животных и растений приводят к аналогичным последствиям — например, к исчезновению местных видов.
Подобные механизмы уже наблюдаются в разных регионах: в городах крупные популяции животных могут изменять природные ниши так же заметно, как и человек — об этом напоминает анализ того, как городская среда меняет североамериканских енотов.

Популярные вопросы

Почему крысы стали угрозой для экосистемы

Они не имели естественных врагов и массово поедали семена пальм, блокируя их рост.

Что ели жители острова после исчезновения лесов

Основу рациона составляли сладкий картофель, таро и рыба, которых было достаточно для выживания.

Правда ли, что вырубка деревьев привела к гибели цивилизации

Нет. Люди адаптировались и продолжали жить, а настоящий упадок начался лишь после европейской колонизации.

Что случилось с полинезийскими крысами

Они сами исчезли, когда европейцы завезли на остров норвежских крыс, вытеснивших прежний вид.