Наследие предков: зачем современные даманы повторяют движения, которым 126 000 лет

Иногда именно самые курьёзные следы оказываются самыми ценными. Новая находка Африканского центра прибрежной палеонтологии (ACCP) заставила учёных буквально по-новому взглянуть на историю млекопитающих.

В Южной Африке археологи обнаружили два окаменевших следа, оставленных небольшим животным, напоминающим современных даманов (или дасси).
Оказалось, что эта привычка "садиться и скользить” - аналог того, как собаки трутся о землю, — существовала задолго до появления цивилизаций.

Кто такие даманы: живые реликты каменного века

Современные даманы (Procavia capensis и родственные виды) — это небольшие, коренастые животные длиной до 50 см и весом около 4-5 кг. Внешне они напоминают гигантских морских свинок, но генетически их ближайшие родственники — слоны и ламантины.

Эти "мохнатые кузены" африканских гигантов обитают в горах и на прибрежных скалах от Эфиопии до Намибии. Они живут колониями, устраивают "туалетные зоны" — особые участки, где поколения животных на протяжении веков оставляют мочу и помёт. Именно такая зона и сохранила след, о котором теперь говорит весь научный мир.

Как выглядела находка

На каменистой площадке учёные заметили бороздчатую структуру длиной 95 см и шириной 13 см с пятью параллельными линиями и небольшим выступом высотой около 2 см. Первоначально палеонтологи предположили, что это след животного, тянувшего добычу, или отпечаток хобота. Но после микроскопического анализа стало ясно: борозды идеально совпадают с формой лап и хвоста дамана, а выступ оказался частью уролита - окаменевшей мочи.

"В палеонтологии всё необычное имеет значение. Даже след, оставленный скользящим животным, помогает нам понять поведение, пережившее десятки тысяч лет", — отмечает профессор Мариус ван Рейн из ACCP.

Почему это открытие важно

1. Редкость поведенческих окаменелостей
   Обычные находки фиксируют тела и кости, но следы поведения встречаются крайне редко. Этот случай — уникален: он зафиксировал не просто движение, а акт взаимодействия тела с поверхностью, что даёт представление о поведенческой физиологии.

2. Преемственность привычек
   Современные даманы до сих пор демонстрируют ту же манеру — скользить задом по земле, вероятно, для чистки желез или снятия раздражения. Это значит, что определённые поведенческие паттерны устойчивы на протяжении более чем ста тысяч лет.

3. Эко-археологический контекст
   Место находки указывает на влажную прибрежную экосистему позднего плейстоцена. Таким образом, "сидячие следы" помогают реконструировать не только поведение, но и среду обитания древних животных.

От "копролита" до "уролита": наука о древних выделениях

Палеонтологи давно классифицируют окаменевшие следы жизнедеятельности по видам:

• Копролиты - фекалии, несущие информацию о питании;

• Уролиты - окаменевшая моча, редкость из-за растворимости солей;

• Гирацеумы - многовековые скопления экскрементов в общих норах.

У даманов эти "маркеры" особенно часты, ведь животные веками пользуются одними и теми же туалетными площадками. В итоге именно их поведение делает регион Шанкуара одним из богатейших источников данных о микроклимате древней Африки.

Поведенческая устойчивость и эволюционная психология

Профессор этологии Университета Кейптауна Аиша Нджалу поясняет:

"Когда мы видим, что современный даман повторяет движения, запечатлённые 126 000 лет назад, мы наблюдаем феномен поведенческой устойчивости. Такие жесты, как чистка или "волочение”, — врождённые, не зависят от обучения и передаются генетически".

Подобные примеры встречаются и у других животных: пингвины веками используют одни и те же гнёзда; бегемоты вытаптывают постоянные тропы; собаки метят территорию на схожих участках. Все это демонстрирует, как инстинкты формируют экологическую память вида.

Как учёные датировали находку

Дла исследователи испольки возрастзовали метод оптически стимулированной люминесценции (OSL) - он позволяет определить, когда минеральные зёрна песка последний раз подвергались солнечному свету. Результат показал: около 126 000 лет назад, то есть в период межледниковья, когда климат был мягче и влажнее.

Это время совпадает с расцветом многих видов, включая ранних людей Homo sapiens. Таким образом, привычка "сидеть и скользить" даманов существовала одновременно с формированием человеческих культур.

Палеоэкологическая перспектива

Даманы — ценный индикатор климатических изменений. Их предпочтение скалистым, но тёплым зонам помогает учёным отслеживать древние колебания температуры и влажности. Если поведение этих животных сохранялось на протяжении тысячелетий, значит, экологическая ниша, которую они занимали, оставалась относительно стабильной, несмотря на ледниковые фазы.

Научный юмор и человеческое восприятие

Необычные находки нередко вызывают улыбку. В отчёте исследователи шутят:

"Даманы внесли львиную долю в мировые запасы уролитов".

Но за иронией скрывается серьёзный вывод: даже фекальные и мочевые отложения могут стать архивом климата и поведения, если к ним подойти с научной точностью.

Практическое значение и будущие исследования

Новые технологии 3D-сканирования позволят точно моделировать давление и траекторию движений животных, чтобы понять, как именно формировались следы. Это не только уточнит анатомию древних видов, но и поможет в создании этологических моделей - от реконструкции стад до прогнозирования миграций.

Кроме того, такие находки усиливают интерес к междисциплинарным подходам — соединению геологии, этологии и палеогенетики.

FAQ: Часто задаваемые вопросы

Чем уролит отличается от копролита?
Копролит — это окаменевшие фекалии, уролит — минерализованная моча. Последние встречаются крайне редко, потому что моча быстро растворяется.

Можно ли извлечь ДНК из уролитов?
Пока нет. Однако следы органических соединений могут помочь определить диету животных и состав почв того времени.

Что говорит находка о климате плейстоцена?
Она подтверждает, что 126 000 лет назад регион Африки имел мягкий, стабильный климат, благоприятный для мелких млекопитающих и ранних людей.