Пентагон забирает шахты: зачем США редкие металлы прямо сейчас

Когда дело дойдёт до следующего конфликта с Китаем, США хотят быть готовы. Именно поэтому Министерство обороны неожиданно для многих сделало нечто, что нечасто увидишь в стране рыночной экономики — вошло в долю крупнейшего в США производителя редкоземельных элементов. Причина? Ликвидация критической зависимости от Китая, захватившего почти полный контроль над этим сегментом.

"Генева научила": Америка извлекает уроки из прошлых ошибок

Со времён "Шока от Женевы", когда Китай наглядно продемонстрировал уязвимость США в стратегическом сырьё, в Пентагоне начали меняться приоритеты. Америка не желает больше быть "заложницей" монополий. Теперь дело дошло до прямого вмешательства государства: военные стали инвестором и акционером компании MP Materials — ключевого игрока на рынке редкоземельных металлов.

MP Materials: шахта в Калифорнии и завод в Техасе

MP Materials владеет одним из немногих источников редкоземельных элементов в США — шахтой в горах Калифорнии и заводом по переработке в Техасе. Сегодня предприятие способно производить около 1000 тонн магнитов в год, но после вмешательства Пентагона ставит цель увеличить объёмы в 10 раз — до 10 000 тонн. Инвестиции со стороны оборонного ведомства составят сотни миллионов долларов. Формально — это не полная национализация, управление останется у частного менеджмента, но контрольный пакет — за государством.

DARPA, вакцины и редкоземельные металлы: всё под одной логикой

Вмешательство армии в частную экономику — не новость для США. Ещё в 1958 году из структуры Пентагона появилась DARPA, агентство, подарившее миру интернет. Более того, именно DARPA сыграла ключевую роль в ускоренной разработке вакцин от COVID-19. Логика одна и та же — когда нужно ускорить и защитить стратегически важные направления, государство может и должно вмешиваться.

Китайская гегемония: как всё получилось

Успех Китая в этом сегменте — не случайность. Поднебесная много лет:

• разрешала разведку и добычу;
• наращивала мощности по переработке (а это куда сложнее, чем добыча);
• инвестировала в технологии, когда другие страны — особенно под давлением экологов — отворачивались от этих "грязных" процессов.

Сегодня Китай контролирует до 90% мирового производства, в том числе переработку руд, добытых в других странах.

Пример с Японией: звоночек, который проигнорировали

В 2010 году Китай уже применял своё монопольное положение в геополитике — на фоне конфликта с Японией внезапно перекрыл экспорт редкоземельных металлов в Страну восходящего солнца. Токио сделал выводы. А вот Запад — нет.

Игры в демпинг и промышленная пустота на Западе

Когда редкие западные компании пытались зайти на рынок, Китай включал ценовой демпинг, делал экспорт убыточным, отказывался от поставок или вставлял другие палки в колёса. Это было легко, ведь китайские компании могут терпеть убытки ради стратегии — у них за спиной стоит государство. А в США убыточные предприятия закрываются. Вот так и получилась "промышленная пустыня".

Новый подход: Пентагон изучает китайский учебник

Теперь и США решают играть по новым правилам. Государство вкладывается в "неконкурентные" с точки зрения бизнеса отрасли, если те важны для безопасности. "Национализация" MP Materials — это своего рода страховой полис для технологий, обороны и независимости от Пекина.

Уточнения

Редкоземе́льные элеме́нты (Редкие земли; аббр. РЗЭ, англ. TR, REE, REM) — группа из 17 элементов, включающая скандий, иттрий и лантаноиды (лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций).

Геополи́тика (географи́ческая поли́тика, др.-греч. γῆ — земля, πολιτική — государственные или общественные дела) — направление политической мысли, концепция о контроле над территорией, о закономерностях распределения и перераспределения сфер влияния (центров силы) различных государств и межгосударственных объединений.