Два метра древней мощи: монстр с костяным панцирем и акульим хвостом снова патрулирует воды Джорджии

Река Куса в штатах Джорджия и Алабама снова стала домом для древнего обитателя — озёрного осетра. Когда-то полностью исчезнувший в этом регионе, он теперь не только выживает, но и естественным образом размножается.

Древний страж рек

Озёрный осётр (Acipenser fulvescens) — одна из самых больших пресноводных рыб Северной Америки:

• длина до 2 метров;
• вес почти 100 кг;
• костный панцирь и акульеподобный хвост;
• история, уходящая ко временам динозавров.

Ранее осётры были обычными обитателями реки Куса, но загрязнение и чрезмерный промысел привели к их исчезновению.

20 лет борьбы за возрождение

Программа восстановления популяции стартовала ещё в начале 2000-х:

• специалисты Департамента природных ресурсов Джорджии завезли икру из Висконсина;
• мальков выращивали и выпускали в реку;
• ежегодный мониторинг контролировал выживаемость.

Как учёные узнали о размножении

Проблема заключалась в том, что при постоянном зарыблении трудно понять, вылупились ли молодые особи в реке или были выпущены людьми.
Переломный момент наступил в 2020 году: из-за пандемии COVID-19 зарыбление временно прекратилось.

• В 2022–2023 годах исследователи обнаружили мальков, которые могли появиться только естественным путём.
• Это стало неопровержимым доказательством того, что осётры вновь нерестятся в Кусе.

Почему это важно

"Рыбы не только выживают, но и оставляют потомство, способное жить самостоятельно". — говорит ученый из Университета Джорджии Мартин Хамел.

Это значит

• экосистема реки постепенно восстанавливается;
• долгосрочные усилия дают результат;
• проект возвращает в природу ключевого хищника, влияющего на баланс экосистемы.

Но победа ещё не полная

Учёные предупреждают:

• популяция всё ещё уязвима;
• необходим контроль качества воды;
• важно предотвращать браконьерство.

Работа по наблюдению за нерестом и сохранению среды обитания продолжится.

Возвращение озёрного осетра в реку Куса — это редкий пример того, как многолетняя работа учёных и защитников природы может вернуть к жизни исчезнувший вид. Но, чтобы эта история стала окончательно счастливой, проекту потребуется ещё несколько лет настойчивых усилий.

Уточнения

Осетры́ — род пресноводных, полупроходных и проходных рыб из семейства осетровых с вкусным и весьма дорогостоящим мясом.