Токсичный минимализм: как змеи превратили свое главное оружие в ювелирный инструмент

Считалось, что чем разнообразнее окружающая среда, тем сложнее и смертоноснее должен быть яд у гремучих змей. Ведь в насыщенной экосистеме легче выжить, если можно эффективно парализовать широкий круг жертв. Однако реальность оказалась не такой однозначной.

Острова, где всё иначе

Команда биологов из Университета Южной Флориды отправилась на 11 необитаемых островов в Калифорнийском заливе.

Они жили в палатках, дожидались вечерней прохлады, чтобы собрать яд у 83 гремучих змей. Некоторые особи достигали 120 см в длину.

"Острова Нижней Калифорнии нетронуты и практически не затронуты деятельностью человека, что делает их уникальным местом для изучения эволюционных процессов в изоляции", — отметил аспирант Сэмюэл Хирст.

Исследователи ожидали найти богатые и сложные яды у змей, обитающих в местах с разнообразной фауной. Но результат оказался противоположным.

"Мы обнаружили противоположную закономерность", — сказал Хирст.

На островах с меньшей конкуренцией змеи производят менее сложный, но более концентрированный яд — словно "точечное оружие", заточенное под конкретный вид добычи. А в условиях высокой конкуренции — наоборот, яд становится более универсальным.

Фрагментация как эволюционный вызов

Эти данные могут иметь глобальное значение: они показывают, как изменение среды — например, фрагментация экосистем — влияет на молекулярную эволюцию животных.

"Фрагментация среды обитания похожа на то, как если бы вы разбирали собранную головоломку… когда детали пропадают или перемещаются, изображение искажается. Это и есть нарушение функционирования экосистемы", — объяснил доцент Марк Маргрес.

Кроме анализа состава яда, команда также планирует выяснить, насколько эффективно действуют существующие противоядия против собранных образцов.

А ещё - как подобные экологические условия влияют на генетическое разнообразие и приспособляемость змей.

"Дело не только в гремучих змеях — дело в понимании фундаментальных принципов эволюции жизни, когда изоляция и биоразнообразие начинают меняться", — заключает Маргрес.

Уточнения

Грему́чие зме́и (лат. Crotalini) — триба ядовитых змей из подсемейства ямкоголовых семейства гадюковых. Почти вся группа эндемична для Северной Америки, где эти змеи распространены в основном в полупустынях, пустынях, степях и редколесьях. Только один вид — каскавела (Crotalus durissus) — проник в Южную Америку, где распространился вплоть до Аргентины.