Огонь, с которого всё началось: найдено место, где впервые вспыхнуло пламя, изменившее судьбу людей

Огонь — символ цивилизации, начало технологий и культуры. Но когда человек впервые научился управлять пламенем, а не просто пользоваться дарами природы? Ответ на этот вопрос приблизили археологи из Великобритании. В графстве Саффолк они обнаружили следы самого древнего костра из известных науке. Находка переворачивает представления о том, как рано древние люди научились разжигать и сохранять огонь. Об этом сообщает издание Nature.

Фото: Generated by AI (DALL·E 3 by OpenAI) is licensed under Free for commercial use (OpenAI License)

Неандертальцы создают смолу

Следы древнего костра: что нашли археологи

Раскопки велись в Барнхэме, на востоке Англии. Там археологи обнаружили обожжённую землю, ручные топоры из кремня, повреждённые жаром, и два фрагмента железного колчедана — пирита, который использовался для высекания искр. Всё это указывает на то, что примерно 400 тысяч лет назад древние люди уже умели не только добывать, но и поддерживать огонь.

"Это место возрастом 400 000 лет, где были найдены самые ранние свидетельства разведения огня не только в Британии или Европе, но и во всём мире", — заявил куратор коллекций палеолита Британского музея Ник Эштон.

Костёр в Барнхэме разжигали представители ранних неандертальцев. Следы указывают на то, что пламя использовали не один раз: химический анализ показал, что осадки подвергались многократному нагреву при высоких температурах.

Подобные археологические открытия уже помогали учёным понять, как жили и вели себя древние люди.

Почему открытие в Барнхэме уникально

До сих пор считалось, что самые древние следы искусственного огня относятся к стоянкам на севере Франции, где возраст находок составлял около 50 тысяч лет меньше. Новое открытие отодвигает начало "эры огня" на сотни тысяч лет назад.

"Это самое захватывающее открытие за всю мою 40-летнюю карьеру", — подчеркнул Эштон.

Огонь стал не просто источником тепла, но и важнейшим фактором эволюции. Он помог древним людям готовить пищу, делать её безопаснее и питательнее, отпугивать хищников и обогреваться в холодную погоду. Более того, вокруг костра рождались первые формы социального общения — обмен знаниями, рассказывание историй, совместная работа.

Как учёные доказали, что это не природный пожар

Следы древнего огня часто разрушаются — пепел и древесный уголь выветриваются, а минералы изменяются со временем. Поэтому отличить природный пожар от костра, сделанного человеком, крайне трудно.

Команда исследователей применила комплексный подход: химический анализ, микроскопию и спектроскопию. Обнаруженные отложения содержали углеводороды, возникающие только при высокотемпературном сгорании древесины. Кроме того, были выявлены изменения минерального состава, характерные для постоянного воздействия огня в одном месте.

Но решающим аргументом стали два камня пирита, найденные рядом с кострищем. Этот минерал не встречается в Барнхэме естественным образом — его принесли сюда люди. Пирит способен высекать искру при ударе о кремень. Значит, обитатели стоянки сознательно использовали его, чтобы разжечь пламя.

"Огонь приносит много пользы. Он может быть средством защиты. Он может сделать пищу более питательной, продлить день и объединить людей", — отметил профессор археологии из Саутгемптона Джон Макнабб.

Значение открытия для науки

Контроль над огнём стал одним из важнейших шагов в развитии человеческого вида. Он открыл путь к новым технологиям: появлению клеевых смесей, обработке инструментов, закалке оружия. Это также был психологический рубеж — осознание человеком своей силы управлять стихией.

Соавтор исследования Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне напомнил, что около 400 тысяч лет назад на территории Британии жили ранние неандертальцы. Именно они могли быть первыми, кто научился добывать и использовать огонь.

"Интересно, сможем ли мы найти подобные следы в других местах Европы или даже за её пределами", — добавил учёный.

Барнхэм и другие древние стоянки

Исследователи сравнили данные из Саффолка с находками из Израиля, Кении и Южной Африки. Эти регионы также давали следы древнего огня, возрастом до миллиона лет, однако происхождение тех следов остаётся спорным — они могли быть результатом природных пожаров.

В Барнхэме ситуация иная: здесь присутствуют целенаправленные действия человека — подбор пирита, ограниченный очаг, многократное сжигание древесины. Всё это говорит о контроле над пламенем, а не о случайном возгорании.

Таким образом, именно британская стоянка даёт самые убедительные доказательства того, что наши предки не просто пользовались огнём, а управляли им.

Плюсы и минусы открытия

Плюсы:

• Достоверное доказательство древнейшего контролируемого огня.
• Подтверждение технологического развития ранних людей.
• Возможность пересмотреть историю освоения Европы неандертальцами.
• Прорыв в археологической методологии анализа термических следов.

Минусы:

• Отсутствие костей гоминидов не позволяет точно определить вид людей.
• Локальность находки — пока неизвестно, насколько широк был ареал использования огня.
• Сложность воспроизведения эксперимента из-за разрушенности культурных слоёв.

Популярные вопросы о древнем костре

1. Почему археологам сложно найти древние следы огня?

Пепел и уголь быстро разрушаются под воздействием воды и ветра, а минералы теряют следы нагрева со временем.

2. Почему находка в Барнхэме считается уникальной?

Потому что здесь впервые обнаружены прямые доказательства контролируемого горения: химический состав, форма очага и наличие пирита.

3. Кто мог развести этот костёр?

Скорее всего, ранние неандертальцы, жившие в Британии примерно 400 тысяч лет назад.

4. Были ли подобные находки в других странах?

Да, но их происхождение вызывает сомнения — часто это естественные пожары, а не действия человека.

5. Почему открытие важно для науки?

Оно помогает понять, как развивалось мышление и социальная организация древних людей, ведь контроль над огнём стал ключом к технологическому прогрессу.

Находка в Барнхэме стала важным звеном в понимании того, как формировалось человеческое общество. Контроль над огнём означал не просто техническое достижение — это был символ перехода от выживания к осознанному созданию условий жизни. Древние люди научились не ждать милости природы, а управлять ею, превращая стихию в инструмент.
Огонь дал начало ремёслам, общению и культуре, изменил рацион и быт, заложил основу для технологий будущего. Археологи называют открытие в Саффолке доказательством того, что уже 400 тысяч лет назад человек стал творцом, а не только наблюдателем — и именно с этого момента началась история цивилизации.