Существо с виду безобидное, по сути хищник: в Южном океане обнаружили губку-ловушку нового вида

В Южном океане, где глубины выглядят почти одинаково на карте, биологи снова наткнулись на "белые пятна" — и они оказались живыми. Международная экспедиция у берегов Антарктиды подтвердила десятки находок, среди которых есть существо, ломающее привычный образ "безобидной" губки.

Фото: Designed by Freepik by ojosujono96, https://creativecommons.org/public-domain/pdm/

Лёд

Особенно внимание привлёк новый вид хищной губки, похожей на гроздь полупрозрачных шариков, но работающей как ловушка. Об этом говорится в сообщениях Ocean Census.

Что именно нашли и почему это важно

Экспедиции, связанные с программой The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, подтвердили 30 ранее неизвестных глубоководных видов в Южном океане. По данным участников проекта, учёные собрали почти 2000 образцов по 14 группам животных и отсняли часы видео и тысячи изображений морского дна. При этом обработана пока лишь часть материала — менее 30% собранных образцов, так что список "новичков" может заметно вырасти. 

Главная интрига в том, что подобные открытия меняют не только каталог видов, но и понимание того, как устроены пищевые цепи на больших глубинах. В холодной воде и при дефиците пищи даже организмы, которые мы привыкли считать фильтраторами, могут развивать совсем другие стратегии выживания.

"Шар смерти": губка-хищник, которая не фильтрует, а охотится

Среди новых видов выделяется хищная губка, которую в репортажах окрестили "death ball" — "шаром смерти". Её относят к роду Chondrocladia (в заметках этот род нередко сравнивают с "пинг-понговыми шариками" из-за формы).  Внешне организм действительно выглядит странно: как набор полупрозрачных пузырьков на коротких "ножках", но функция у этой красоты сугубо практичная.

Вместо того чтобы пропускать через себя воду и отфильтровывать частицы, губка использует микроскопические крючки — ими она цепляет добычу, например мелких ракообразных. Новый вид зафиксировали с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian на глубине 3601 метр на участке Trench North к востоку от острова Монтегю. 

Какие ещё организмы попали в список новых видов

Помимо хищной губки, исследователи сообщили о новых видах многощетинковых червей, включая "бронированные" и переливающиеся "scale worms", а также о новых морских звёздах и ракообразных (в публикациях упоминают, например, изопод и амфипод).  Также часть находок пока находится в проверке — речь идёт о возможных новых видах чёрных кораллов и даже о потенциально новом роде морских перьев. 

Отдельной "звездой" полевых работ стала первая подтверждённая видеосъёмка молодого колоссального кальмара в естественной среде — редкий момент, потому что раньше этот вид чаще узнавали по фрагментам из уловов и желудков хищников. 

Зачем Ocean Census и почему старт 2023 года важен

Ocean Census — это международная инициатива по поиску и описанию неизвестных морских видов: проект нацелен на экспедиции в "горячие точки" биоразнообразия и работу с образцами через сеть научных центров, а данные планируют делать доступными в открытом формате. Старт программы в 2023 году стал попыткой ускорить "инвентаризацию" океана, где значительная часть организмов до сих пор известна лишь по отдельным находкам.

Сравнение: "обычная" губка-фильтратор и хищная губка

Большинство знакомых нам губок — фильтраторы: они прокачивают воду через тело и извлекают из неё пищевые частицы. Хищные губки устроены иначе: они не полагаются на поток воды как "конвейер еды", а переключаются на ловлю животных, используя специальные структуры вроде крючков. 
Для глубоководья такая стратегия особенно логична: там меньше "взвеси" в воде и часто выгоднее поймать редкую добычу, чем ждать, пока её принесёт течением.

Плюсы и минусы таких открытий для науки

Перед тем как радоваться заголовкам, полезно понять, что именно дают подобные экспедиции — и чего они пока не дают.

• Плюсы: расширяют список известных видов и уточняют пищевые цепи; помогают понять, как работает жизнь в зонах желобов, вулканических кальдер и вокруг антарктических островов; дают материал для описания видов и охранных решений, пока экосистемы не затронуты промышленной активностью. 
• Минусы: значительная часть находок требует долгой таксономической проверки; дистанционная съёмка не заменяет полноценного описания по образцам; текущие цифры — это "подтверждённые" виды, а не окончательный итог, потому что обработано менее 30% коллекции. 

Популярные вопросы о новых видах у Антарктиды

Почему находки появляются "вдруг", ведь океан изучают давно?

Большие глубины, желоба и удалённые островные районы технически сложны: без аппаратов вроде ROV и длинных экспедиций туда почти не добраться.

Насколько "официально" считать вид новым, если он снят на видео?

Видео помогает зафиксировать факт существования и поведение, но для формального описания обычно нужны образцы и детальная таксономическая работа.

Чем хищная губка отличается от обычной?

Обычные губки в основном фильтруют воду, а хищные ловят добычу с помощью специальных структур (в данном случае — крючков).

Сколько ещё таких открытий может быть?

Судя по тому, что обработано менее 30% собранных образцов, потенциал для новых подтверждений высокий — и список видов может расшириться по мере анализа.