Пятая волна COVID-19 в Японии прекратилась так резко, что учёные не могут понять: как и почему это произошло.
Многие называют этот феномен заслугой органов здравоохранения и связывают прекращение пятой волны пандемии с высоким уровнем вакцинации в стране, "поголовным" масочным режимом и строгим соблюдением всех противоэпидемических требований. Однако ряд учёных считает, что снижение уровня заражений "слишком уж значительное по сравнению с другими странами с аналогичными условиями".
Итуро Иноуэ, генетик из Национального института генетики, считает, что Японии посчастливилось стать свидетелем того, как штамм "дельта" уничтожил другие варианты вируса SARS-CoV-2, а затем уничтожил сам себя.
Об этом он рассказал в интервью газете Japan Times.
В течение некоторого времени Иноуэ и его коллеги-учёные изучали мутации SARS-CoV-2 и то, как на них влияет белок nsp14, который имеет решающее значение для размножения вируса.
"РНК-вирусы, подобные вирусу, вызывающему COVID-19, как правило, имеют очень высокую частоту мутаций, благодаря белку nsp14, который помогает им быстро адаптироваться к изменениям окружающей среды. Однако это открывает дверь для так называемой катастрофы ошибок, когда плохие мутации накапливаются и в конечном итоге приводят к полному исчезновению штамма", — считают учёные.
В случае с японской пятой волной COVID-19, nsp14 варианта "дельты" не справился со своей работой, считает Иноуэ, основываясь на генетическом исследовании образцов, собранных с июня по октябрь.
"Мы были буквально шокированы, увидев результаты, — сказал исследователь в интервью газете Japan Times. — Вариант "дельты" в Японии был очень передающимся и исключал другие варианты. Но по мере накопления мутаций, мы полагаем, что в конечном итоге он стал "неисправным вирусом" и не смог создать свои копии”.
Эта теория может иметь отношение к предыдущему штамму SARS, который был идентифицирован в 2003 году, объясняя, почему он не вызвал пандемии. Но это было бы трудно подтвердить, поскольку вспышка закончилась относительно быстро и не привела к массовому сбору генетических данных, необходимых для проверки гипотезы.
Даже если теория естественного "вымирания вируса" подтвердится, это в лучшем случае временная отсрочка для японского народа. Новые, более успешные штаммы, вероятно, в конечном итоге попадут в страну, хотя карантинные меры и иммиграционный контроль могут задержать появление новых вариантов в Японии, считает Иноуэ.