Династия Ротшильдов - европейских банкиров еврейского происхождения - начинается с конца XVIII столетия. Дело основателя дома Майера Амшеля Ротшильда (1744-1812) продолжили пять его сыновей. Основатель английской ветви Натан Майер фон Ротшильд (1777-1836) был в свое время одним из самых богатых людей своего времени. Немецкий банкир ссужал деньгами Наполеона и его противников. Считается, что свое состояние Ротшильды сделали на информации о якобы победе Наполеона при Ватерлоо 18 июня 1815 года. В 1816 году Британия приняла золотой стандарт. К этому времени Ротшильды контролировали значительную часть золотых запасов. В настоящее время состояние Ротшильдов оценивается в 350 миллиардов долларов, но называют и другие, более колоссальные, суммы.
Первый долларовый миллиардер в истории человечества Джон Рокфеллер (1839-1937) в 1870 году основал корпорацию Standard Oil. Впоследствии он скупил большинство нефтеперерабатывающих заводов США. В период расцвета состояние Джона Рокфеллера оценивалось в 336 миллиардов долларов. На сегодняшний день Рокфеллеры контролируют до 90 процентов американского нефтяного бизнеса.
Состояние американского предпринимателя, сталепромышленника и филантропа Эндрю Карнеги (1835-1919) оценивается в 309 миллиардов долларов. Глава корпорации United States Steel успешно инвестировал в производство стали, когда рынок находился в самом расцвете.
В 2012 году американское интернет-издание Сelebrity Net Worth составило рейтинг 25 самых богатых людей тысячелетия. Российский император Николай II со своим состоянием в 300 миллиардов долларов (в пересчете на современные деньги) оказался на пятом месте. Поскольку Николай II канонизирован, он не просто богатейший человек, царь, но и «самый богатый святой».
Основатель династии Вандербильтов Корнелиус (1794-1877) сколотил состояние в 185 миллиардов долларов. В 1862 году Вандербильт начал скупать железнодорожные линии. Кроме того, он получал большую прибыль от судоходства - сдавал в аренду суда, в том числе правительству США во время Гражданской войны.
Самым богатым человеком планеты, по версии журнала Forbes, с 1996-го по 2007 год, а также в 2009-м и в 2015-м годах был американский бизнесмен Билл Гейтс. В марте 2015 года Forbes оценил его состояние в 79,2 миллиарда долларов. Для сравнения, на пике своего благосостояния в 1999 году доход одного из создателей компании Microsoft составил 136 миллиардов долларов.
Первый герцог Ланкастерский, третий выживший сын короля Англии Эдуарда III и Филиппы Геннегау получил прозвище Гонт - в смысле, «родившийся в Генте». Джон Гонт (1340-1399) - один из героев произведений Шекспира, регент Ричарда II, получил в наследство состояние в 101 миллиард долларов в переводе на современные деньги.