На севере Испании сделано открытие, которое заставило ученых по-новому взглянуть на эволюцию насекомых мелового периода. В кусочке янтаря возрастом более 100 миллионов лет исследователи обнаружили существо, аналогов которому до сих пор не находили. Эта находка стала одним из самых значимых событий в европейской палеонтологии последних лет.
Кантабрия уже давно считается одной из ключевых территорий для изучения доисторической фауны Европы. Особое место в этом ряду занимает пещера Эль-Суфлао, известная уникальными залежами янтаря, сформировавшимися в середине мелового периода. Именно здесь международная группа ученых обнаружила новый вид ископаемых ос, сохранившихся в окаменевшей смоле около 105 миллионов лет назад, что укрепляет интерес к разделу научные открытия.
Новый вид получил название Cretevania orgonomecorum. По мнению исследователей, он не укладывается в рамки уже известных представителей своего рода. Анатомия насекомого продемонстрировала целый набор особенностей, которые ранее не встречались в описанных образцах, что и стало основанием для выделения нового вида.
В отличие от большинства ископаемых, где сохраняются лишь твердые структуры, янтарь способен законсервировать мельчайшие детали организмов. В смоле Эль-Суфлао ученые находят не только панцири и кости, но и мягкие ткани, пигментацию, тончайшие жилки крыльев и даже микроскопические анатомические элементы.
Экземпляр Cretevania orgonomecorum был изучен с применением конфокальной микроскопии и трехмерного моделирования. Эти методы позволили рассмотреть строение усиков, грудного отдела, конечностей и сложную систему жилкования крыльев. Именно такие детали играют ключевую роль при определении и классификации ископаемых насекомых и часто становятся предметом публикаций в рубрике "Эврика!" — наука.
Хотя род Cretevania хорошо известен по находкам в меловых отложениях Китая и Мьянмы, кантрабрийский экземпляр заметно отличается от своих "родственников". Он оказался крупнее и продемонстрировал уникальное сочетание признаков, которое не совпадает ни с одним из ранее описанных вариантов.
Это открытие вынудило ученых пересмотреть эволюционные связи внутри рода и уточнить диагностические критерии, по которым различаются древние эванидные осы. Таким образом, находка имеет значение не только сама по себе, но и для всей системы классификации этих насекомых.
Работа над исследованием стала результатом сотрудничества сразу нескольких научных центров. В проекте участвовали специалисты Института геологии и горного дела Испании (IGME-CSIC), Университета Барселоны, Университета Валенсии, Китайской академии наук и Музея естественной истории Оксфордского университета.
Исследование также получило поддержку со стороны правительства Кантабрии, Министерства науки и инноваций Испании и Валенсийского женералитата. По словам кантрабрийского советника по культуре, туризму и спорту Луиса Мартинеса Абада, Эль-Суфлао продолжает оставаться источником данных мирового значения для современной науки.
"Эта находка расширяет наши знания об эволюции эванидных ос и подтверждает исключительное палеонтологическое богатство испанского янтаря", — отмечает исследователь IGME-CSIC Энрике Пеньяльвер.
Средний мел — это эпоха, когда значительная часть Европы была покрыта теплыми морями. Иберийский полуостров представлял собой архипелаг островов, на которых сосуществовали древние рептилии, первые цветковые растения и огромное разнообразие насекомых.
В таких условиях эванидные осы играли важную роль в экосистемах. Благодаря широкому географическому распространению и заметным морфологическим различиям они считаются ценными "фоссилиями-маркерами", помогающими определять возраст геологических отложений.
Пещера Эль-Суфлао расположена между муниципалитетами Эррериас, Вальдалига и Рионанса. Она была обнаружена в начале XX века во время горных работ, когда шахтеры вскрыли галерею "Ла Исидра". Название пещеры связано с резким потоком воздуха, возникающим при соединении разных подземных полостей.
На сегодняшний день в его янтаре зафиксировано более 1500 ископаемых включений, включая насекомых, растения, грибы и фрагменты позвоночных животных. Ученые уже описали более 30 новых видов, и каждый подобный случай укрепляет статус Эль-Суфлао как одного из важнейших палеонтологических объектов Европы.