Бычья акула — один из немногих видов акул, который одинаково уверенно охотится и в океане, и в реках. Её уникальные физиологические возможности, агрессивный характер и привычка патрулировать мелководье делают её одной из самых опасных для человека.
Бычьи акулы умеют регулировать солевой баланс в организме, благодаря чему заплывают далеко вверх по рекам и встречаются там, где их меньше всего ожидают — в устьях, озёрах и эстуариях. Это резко увеличивает вероятность встречи с человеком.
В условиях плохой видимости бычья акула полагается не на зрение, а на сверхчувствительные электрорецепторы и обоняние. Она атакует быстро, не "размышляя" — тактика, которая часто приводит к ошибочному нападению на пловцов или серферов.
Самцы бычьих акул имеют один из самых высоких уровней тестостерона среди животных, что делает их крайне территориальными и склонными к многоразовым укусам, а не к "пробным" атакам.
Сила укуса — почти 600 кг на 6,45 см², зубы зазубрены так, чтобы рвать плоть. На мелководье это особенно опасно: травмы могут быть смертельными ещё до прибытия помощи.
Бычьи акулы активно охотятся в зонах, где отдыхают люди: возле песчаных отмелей, у пирсов, в прибрежных каналах. Их привлекают отходы рыболовства и высокая концентрация рыбы.
Они обитают почти во всех тропических и субтропических прибрежных зонах мира — от Флориды до Австралии, часто в туристических районах.
Освоение побережий, строительство каналов и гаваней создают новые места, удобные для охоты. При этом люди всё чаще оказываются в воде рядом с этими хищниками.
Бычьи акулы переносят загрязнённую и солоноватую воду, сохраняя активность там, где другие крупные акулы не выживут, — а это зачастую зоны с высоким присутствием людей.
В их рацион входит практически всё: рыба, черепахи, птицы, млекопитающие и даже мусор. Они охотно исследуют любые движущиеся объекты, что на мелководье часто приводит к нападениям на людей.